Cięcie laserowe to proces produkcyjny, w którym laser o dużej mocy jest używany do cięcia, wiercenia lub grawerowania różnych materiałów. Proces charakteryzuje się niezwykle dokładnymi i czystymi cięciami, dzięki czemu idealnie nadaje się do zastosowań o wysokiej precyzji. Jeśli chodzi o odpowiednie materiały wycinane laserowo, istnieje szeroka gama wykorzystywanych zarówno w produkcji przemysłowej, jak i zastosowaniach dekoracyjnych, która obejmuje duży wybór tworzyw sztucznych, ceramiki i różnych metali. Kilka gatunków pianki można również wycinać laserowo, podobnie jak między innymi skórę, papier i drewno. Cięcie laserowe jest zwykle wykonywane za pomocą trzech różnych typów laserów, z których nie wszystkie są odpowiednie dla wszystkich materiałów wycinanych laserowo.
Postęp technologiczny w przemyśle laserowym dużej mocy doprowadził do wzrostu liczby i różnorodności potencjalnych materiałów wycinanych laserowo. Cięcie laserowe to proces, w którym sterowany komputerowo laser o dużej mocy jest kierowany w celu wycięcia kształtu z arkusza materiału. Laser topi lub odparowuje materiał w bardzo precyzyjnie skupionym obszarze, aby uzyskać cięcie z bardzo małą ilością pozostałości na jego obwodzie. To, w połączeniu z nieodłączną dokładnością sterowania komputerowego, sprawia, że cięcie laserowe jest procesem o wysokiej precyzji, umożliwiającym wyjątkowo czyste i dokładne cięcie.
Do cięcia laserowego nadaje się duży wybór materiałów o różnej grubości. Proces ten jest zwykle stosowany na płaskich arkuszach, chociaż można wycinać kształty cylindryczne i kilka innych kształtów geometrycznych. Materiały cięte laserowo obejmują dużą liczbę tworzyw sztucznych, w tym akrylonitryl-butadien-styren (ABS), akryle i polietylen o dużej gęstości (HDPE). Mylar, nylon i polipropylen (PP) można również ciąć, chociaż nylon i PP mogą stopić się w nieprzewidywalny sposób podczas procesu.
Kilka metali nadaje się do cięcia laserowego, w tym stal miękka, stal nierdzewna i aluminium. Rodzaje materiałów ceramicznych można również wycinać lub grawerować za pomocą technologii laserowej. Produkty piankowe, takie jak Depron, Gatorfoam® i styropian (EPS), są również odpowiednimi materiałami do cięcia laserowego, podobnie jak kilka rodzajów produktów z drewna, w tym balsa i płyta pilśniowa o średniej gęstości (MDF). Do cięcia laserowego idealnie nadaje się również szeroka gama innych materiałów, takich jak tkaniny, guma i papier, a także skóra i pasek magnetyczny.
Jedną z kwestii, o których należy pamiętać przy wyborze materiałów do cięcia laserowego, jest rodzaj używanego lasera. W tych operacjach stosuje się trzy podstawowe typy laserów, a mianowicie lasery CO2, neodymowe (Nd) i neodymowo-itrowo-aluminiowo-granatowe (Nd YAG). Nie wszystkie te lasery nadają się do wszystkich materiałów, dlatego dobrym pomysłem jest sprawdzenie, czy wybrany materiał jest odpowiedni dla danego lasera.