Mebli retro nie należy mylić z meblami antycznymi. Ogólnie rzecz biorąc, antyki odnoszą się do mebli, które istnieją od co najmniej wieku, podczas gdy termin retro częściej opisuje meble od lat 1940. do 1980. XX wieku. Prawdopodobnie najpopularniejsza epoka mebli retro to późne lata 1950-te do początku 1960-tych. Niektóre elementy często zawarte w wystroju wnętrz w stylu retro to sofy, zestawy jadalne i oprawy oświetleniowe. Popularne są również elementy akcentujące, takie jak popielniczki, lustra i podnóżki.
Wystrój wnętrz w latach 1940. często obejmował apartamenty z salonami obitymi odważnymi gobelinami. Sofy były głębokie i szerokie, z niskimi podłokietnikami i odwracalnymi poduszkami na siedzeniach. Pod koniec lat 1940. do użytku weszły pierwsze krzesła Eames; były to pierwsze krzesła wykonane z formowanego plastiku lub sklejki. Te krzesła miały niezwykłe zakrzywione siedzenia, które znajdowały się na przewodowych podstawach. Krzesło Eamesa w różnych formacjach utrzymywało swoją popularność do początku lat 1960. XX wieku.
W latach pięćdziesiątych popularne stały się stoły do jadalni Formica z chromowanymi krzesłami. Te zestawy do jadalni były generalnie przeznaczone do użytku w kuchniach do spożywania posiłków, ponieważ nie uważano ich za wystarczająco formalne do jadalni. Ta era mebli retro obejmowała również stoliki kawowe w kształcie nerki oraz geometryczne lustra i zegary ścienne. Ogólnie rzecz biorąc, meble zaczęły przybierać bardzo gładkie i proste linie, a tapicerka sofy skłaniała się bardziej w kierunku jednolitych kolorów i odchodziła od gobelinów z lat 1950. XX wieku.
Wiele mebli retro z późnych lat pięćdziesiątych do wczesnych lat sześćdziesiątych miało wyraźnie futurystyczny, kosmiczny wygląd. Niektóre materiały referencyjne określają tę epokę wystroju wnętrz jako erę „Jetsons”. Jest to nawiązanie do popularnej serii kreskówek o rodzinie z epoki kosmicznej, która wpłynęła na wiele dziedzin kultury popularnej, w tym na wyposażenie domu i modę. W tej epoce bardzo popularne były nadruki geometryczne, podobnie jak lampy i żyrandole wykonane w kształcie metalu z geometrycznymi wzorami.
Późne lata sześćdziesiąte i wczesne siedemdziesiąte były nieco pod wpływem ruchu hippisowskiego. Wystrój wnętrz często miał artystyczny charakter, który mieszał elementy wystroju z różnych epok i kultur. W jadalniach i salonach często używano wiklinowych siedzisk. Ponadto obicia często wykonywano we wschodnich drukowanych gobelinach lub litych aksamitach.
Zazwyczaj trudno jest znaleźć autentyczne meble retro, które są przystępne cenowo, ponieważ jest tak wielu kolekcjonerów, którzy są gotowi zapłacić najwyższe pieniądze za te niezwykłe elementy. Czasami meble w stylu retro można kupić na wyprzedażach nieruchomości, choć nawet w tym miejscu ceny mogą być dość wysokie. Dla tych, których nie stać na prawdziwe meble, niektórzy producenci mebli sprzedają kopie sof, krzeseł i mebli do jadalni w stylu retro.