Nielegalne polowanie, zwane czasem kłusownictwem, polega na zabijaniu zwierząt bez pozwolenia lub z naruszeniem przepisów dotyczących ochrony przyrody i zarządzania dziką fauną i florą. Istnieje kilka rodzajów nielegalnych polowań, z których wiele jest postrzeganych przez ekologów jako poważny problem. Uważa się, że nielegalne polowania przyczyniły się do wymierania wielu gatunków na całym świecie. Oprócz łamania prawa, nielegalne polowania mogą stanowić zagrożenie dla bioróżnorodności, a nawet spowodować wyginięcie.
Na niektóre zwierzęta, takie jak jelenie, można legalnie polować w niektórych miejscach w określonych porach roku. Często, gdy zwierzęta łowne są w okresie lęgowym, polowanie jest zabronione w celu zapewnienia ciągłości gatunku. Nielegalne polowania poza sezonem mogą zaszkodzić przyszłej populacji, zabijając ciężarne samice lub rozmnażając samce. Kary za polowanie poza sezonem mogą obejmować grzywny i zakaz dostępu do licencji łowieckich w przyszłości.
W sezonie, w którym polowanie jest dozwolone, myśliwym często ogranicza się liczbę i rodzaj zwierząt, które mogą zostać zabite. W imię zapewnienia ciągłości gatunkowej, zwierzęta poniżej określonego wieku lub wielkości mogą być chronione przed polowaniem. Na obszarach zarządzanych przez dziką faunę i florę może również istnieć limit zabijania na myśliwego, aby chronić gatunek przed niezrównoważoną utratą populacji. Obszary łowieckie mogą również wymagać licencji na legalne polowanie, które mogą być przyznane tylko określonej liczbie myśliwych i mają wymagania, takie jak minimalny limit wieku. Polowanie bez licencji lub nieprzestrzeganie ograniczeń może skutkować grzywną, karą więzienia i cofnięciem licencji.
Na obszarach, na których zwierzęta są chronione prawem, takich jak rezerwaty dzikiej przyrody, wszelkiego rodzaju polowania są nielegalne. Przepisy ochronne przeciwko polowaniu są wprowadzane, ponieważ gatunek wykazuje wyraźne oznaki niezrównoważonej utraty populacji, zarówno z powodu nadmiernego polowania, jak i innych czynników, takich jak zanieczyszczenie lub zmniejszające się siedlisko. W wielu regionach kłusownictwo jest traktowane bardzo poważnie, zwłaszcza w populacjach bliskich wyginięciu. W niektórych regionach nielegalne polowania na gatunki chronione są karane bardzo wysoką grzywną, czasami przekraczającą 100,000 XNUMX dolarów amerykańskich (USD). W bardziej restrykcyjnych regionach strażnicy zwierzyny łownej mogą mieć pozwolenie na zabijanie kłusowników, którzy polują na obszarach chronionych.
Nielegalne polowania to poważny problem w wielu regionach świata; Ponieważ populacje zwierząt na całym świecie wciąż maleją, ostrożne zarządzanie zarówno gatunkami zagrożonymi, jak i łownymi staje się kluczowe dla długoterminowego przetrwania. Chociaż niektórzy ludzie są niechętni restrykcjom dotyczącym polowań, przepisy są często wprowadzane, aby zapobiec zakłóceniom w populacji zwierząt lub ryb, które mogą mieć konsekwencje w górę iw dół łańcucha ekologicznego.