Mechanicy samochodowi wykonują konserwację i naprawy wszystkich typów pojazdów, od małych samochodów osobowych przez motocykle po ciężarówki z silnikiem Diesla i autobusy. Wielu mechaników specjalizuje się w niektórych rodzajach prac naprawczych, takich jak praca silnika, naprawa karoserii i układy elektroniczne. Ponieważ jest tak wiele miejsca na specjalizację, dostępnych jest kilka różnych prac mechanika samochodowego.
Wielu mechaników samochodowych pracuje w niezależnych sklepach z innymi technikami serwisowymi. Ogólni mechanicy często wykonują konserwację zapobiegawczą, taką jak uzupełnianie różnych płynów, wymiana filtrów, obracanie opon i diagnostyka silników. Gdy samochód nie działa prawidłowo, mogą postępować zgodnie z wytycznymi dotyczącymi rozwiązywania problemów, aby zdiagnozować problemy i naprawić lub wymienić uszkodzone części.
Praca mechanika samochodowego często wymaga od osoby dużej wiedzy na temat pewnych aspektów pojazdów. Na przykład mechanika przekładni skupia się na różnych częściach automatycznych i ręcznych systemów przekładni, takich jak koła zębate, wały napędowe, łożyska i obudowy. Specjaliści od hamulców diagnozują problemy z układami hamulcowymi, uzupełniają płyny hamulcowe i wymieniają klocki. Mechanicy mogą również specjalizować się w serwisowaniu skomplikowanych układów elektrycznych, które mogą się znacznie różnić w zależności od typu pojazdu. Inne specjalizacje mogą obejmować naprawę części przedniej, karoserię i konserwację układów zapłonowych.
Mechanicy diesla obsługują silniki Diesla w samochodach osobowych, ciężarowych i autobusach. Samochody zasilane olejem napędowym działają inaczej niż te napędzane benzyną i często wymagają bardzo innych praktyk konserwacyjnych i naprawczych. Podobnie jak w przypadku innych prac związanych z mechaniką samochodową, mechanicy diesla często specjalizują się w pracach związanych z przekładniami, naprawą hamulców, systemami komputerowymi lub w innych dziedzinach. Mogą pracować dla niezależnych warsztatów naprawczych lub firm dysponujących wieloma pojazdami z silnikiem Diesla, które wymagają regularnych przeglądów konserwacyjnych.
Aby zostać mechanikiem samochodowym w jakiejkolwiek specjalności, osoba musi zazwyczaj mieć dyplom ukończenia szkoły średniej i doświadczenie w naprawach. Wielu pracodawców woli zatrudniać mechaników, którzy ukończyli programy szkoleniowe oferowane przez szkoły zawodowe i kolegia społeczne. Chociaż nie zawsze wymagana jest konkretna certyfikacja, wielu początkujących mechaników przystępuje do testu oferowanego przez uznaną w kraju instytucję, aby poprawić swoje kwalifikacje i zwiększyć swoje szanse na znalezienie pracy mechanika samochodowego. W Stanach Zjednoczonych National Institute for Automotive Service Excellence oferuje certyfikację kilku różnych specjalności, w tym naprawy hamulców, klimatyzacji i ogrzewania oraz systemów elektronicznych.
Wraz z postępem technologii motoryzacyjnej i coraz większą popularnością pojazdów napędzanych paliwami alternatywnymi, liczba różnych prac mechaników samochodowych stale rośnie. Specjaliści od komputerów i systemów elektronicznych są bardzo poszukiwani do obsługi złożonych systemów montowanych w wielu nowoczesnych pojazdach. Samochody napędzane energią elektryczną, wodorem i biopaliwami wymagają umiejętności wysoko wyspecjalizowanych mechaników zajmujących się konserwacją i naprawami.