Programista gier to osoba, która pomaga opracować kod źródłowy gier wideo i innej rozrywki komputerowej. Istnieje wiele zadań programistów gier, które należą do tej kategorii, w tym opracowywanie silników gier, sztuczna inteligencja (AI), dźwięki i interfejs użytkownika. Gdy gra zbliża się do końca, mogą zostać sprowadzeni dodatkowi programiści, którzy pomogą zoptymalizować kod sieciowy i przenieść grę na dodatkowe systemy. Wszyscy programiści gier ściśle współpracują z producentami, artystami i pisarzami, aby pomóc wprowadzić wizję dewelopera na rynek.
Większość współczesnych gier wideo nie jest projektowana od zera. Wykorzystują istniejące silniki fizyczne i graficzne, które są mocno zmodyfikowane, aby stworzyć świat gry i rozgrywkę, którą przewidział twórca. Wiele zadań programistów gier polega na dostosowaniu kodu źródłowego tych silników, aby uzyskać to, czego konsument ostatecznie doświadcza podczas grania w grę. Doświadczeni programiści w tej dziedzinie mogą pracować bezpośrednio dla twórców gier wideo lub dla firm tworzących podstawowe silniki, na których zbudowane są gry.
Inne zadania programistów gier obejmują rozwijanie sztucznej inteligencji, która kontroluje zachowanie postaci niezależnych (NPC) w świecie gry. Zachowanie AI jest kluczowym elementem tego, jak gra jest odbierana przez recenzentów i graczy. Słaba lub błędna sztuczna inteligencja może spowodować, że NPC będą zachowywać się w dziwaczny lub nierealistyczny sposób. Dobra sztuczna inteligencja pomoże utrzymać immersję i zapewni graczowi trudnych przeciwników lub pomocnych sojuszników podczas rozgrywki.
Projektowanie dźwięku w grach wideo zwykle wymaga współpracy kompozytorów i programistów w celu stworzenia muzyki, mowy i efektów dźwiękowych. Zadania programistów gier w tej kategorii polegają na wytwarzaniu dźwięków i odpowiednim synchronizowaniu ich ze zdarzeniami wizualnymi występującymi w grze. Dobry projekt dźwiękowy pomaga stworzyć nastrój w grze i zapewnia ważne informacje zwrotne dla gracza podczas eksploracji otoczenia.
Jednym z najważniejszych zadań programisty gier jest rozwijanie interfejsu użytkownika (UI), który zapewnia graczowi możliwość interakcji ze światem gry. To zadanie zazwyczaj obejmuje określenie najlepszego sposobu skonfigurowania kontrolera gier lub klawiatury i myszy do gry. Programista interfejsu użytkownika pomoże również określić, jakie informacje na ekranie będą wyświetlane, aby pomóc graczowi w reagowaniu na wydarzenia w grze, a także w zarządzaniu zdrowiem, wyposażeniem i umiejętnościami postaci.
Niektóre zadania programistów gier rozpoczynają się po uruchomieniu podstawowych systemów. Gry wieloosobowe działające przez Internet wymagają programistów sieciowych, którzy pomogą zoptymalizować kod sieciowy i zmniejszyć opóźnienia, czyli opóźnienia, które występują między różnymi konsolami lub terminalami. W niektórych przypadkach deweloper lub wydawca może chcieć sprzedać grę na więcej niż jednym systemie, a zespół wyspecjalizowanych programistów może pomóc przenieść grę na inną konsolę. Tacy programiści będą musieli upewnić się, że kod źródłowy został zmodyfikowany, aby działał poprawnie z innymi systemami.