W coraz bardziej połączonym świecie coraz więcej osób decyduje się na doskonalenie swoich umiejętności w języku ojczystym lub obcym, aby skutecznie komunikować się w różnych sytuacjach. Wiele osób wybiera programy studiów językowych online, ponieważ są one bardziej elastyczne, a czasem tańsze niż tradycyjne programy uniwersyteckie. Programy te różnią się w zależności od języka, którego uczą, oraz rodzaju kariery, w której prowadzą szkolenia. Większość internetowych programów studiów językowych prowadzi do uzyskania stopnia licencjata lub magistra, ale niektóre są programami nieakredytowanymi lub tylko certyfikatami.
Programy studiów językowych online są dostępne w różnych językach. W Stanach Zjednoczonych najczęściej używanymi językami są angielski, hiszpański, chiński i francuski, co czyni je jednymi z najpopularniejszych wyborów na studia językowe. Jednym z głównych celów każdego z tych programów jest pomoc uczniom w osiągnięciu biegłości w wybranym języku na poziomie rodzimym lub zbliżonym do rodzimego.
Różnorodne kariery są dostępne dla biegle posługujących się różnymi językami, a różne programy studiów językowych online pomogą przygotować studentów do tych zawodów na różne sposoby. Niektóre programy, na przykład, specjalizują się w tłumaczeniu pisemnym lub ustnym. Inne skupiają się na komunikacji, międzynarodowym biznesie lub kulturoznawstwie.
Wiele programów koncentruje się na pedagogice lub nauczaniu. Studia z języka angielskiego ze specjalizacją w nauczaniu języka angielskiego dla osób mówiących innymi językami (TESOL) lub nauczaniu języka angielskiego jako drugiego języka (ESL) przygotowują studentów do pracy z dorosłymi lub dziećmi uczącymi się języka angielskiego. Inne internetowe programy studiów językowych mogą zapewniać szkolenie w zakresie nauczania innych języków, takich jak hiszpański, zwykle w szkołach średnich.
Celem większości studentów programów językowych online jest zdobycie dyplomu, czy to na poziomie licencjackim, czy magisterskim. Studia licencjackie często wymagają kursów sztuk wyzwolonych lub kursów ogólnokształcących oprócz kursów językowych, podczas gdy stopnie magisterskie zwykle tego nie robią. Oprócz programów studiów niektóre szkoły internetowe oferują kursy certyfikacyjne. Mogą one świadczyć o pewnym stopniu biegłości w danym języku. Inne nieakredytowane programy są dostępne online dla tych, którzy chcą poprawić swoją znajomość języka, ale niekoniecznie szukają stopni.