Przepisy dotyczące handlu na ogół dzielą się na trzy szerokie kategorie: osoby, nielegalne narkotyki i broń. Przepisy te obowiązują w krajach na całym świecie i są egzekwowane również na arenie międzynarodowej. W Stanach Zjednoczonych zarówno rządy stanowe, jak i federalne uchwalają i egzekwują przepisy dotyczące handlu ludźmi.
Prawa federalne w USA przeciwko handlowi ludźmi obejmują przymusową prostytucję poprzez oszustwo lub przymus. Przestępstwa te są zwykle popełniane wobec kobiet i dzieci znajdujących się w sytuacji zagrożenia ze względu na ich położenie geograficzne lub sytuację ekonomiczną. Sprawcy zdobywają swoje ofiary poprzez obietnice pracy lub lepszego życia w innym kraju, a czasem poprzez zwykłe porwanie. Handlarze następnie sprzedają ofiary, a czasami kupujący wykorzystują ofiary do grabieży organów. Prawo USA zapewnia specjalny status imigracyjny odzyskanym ofiarom handlu seksualnego, a prawo wymaga zapewnienia schronienia nieletnim ofiarom.
Prawa przeciwko handlowi ludźmi obejmują również pracę przymusową, niewolę za długi i niewolnictwo. Podobnie jak w przypadku wymuszonego seksu, handel ludźmi często wiąże się z wabieniem ofiar obietnicami pracy i miejsca do życia w innym regionie lub kraju. Poprzez przymus i fizyczne znęcanie się handlarze zmuszają ofiary do pracy za darmo. Czasami handlarze mówią im, że muszą najpierw spłacić dług za otrzymanie pracy i koszty transportu do nowej lokalizacji. Ofiarami tych przestępstw często padają pracownicy migrujący i ubodzy.
Przepisy dotyczące handlu narkotykami są wymierzone w przedsiębiorstwa narkotykowe wysokiego szczebla, które handlują dużymi ilościami nielegalnych substancji. Substancje te to przede wszystkim kokaina, heroina i marihuana. Istnieją jednak również inne substancje, takie jak metamfetamina i LSD, a kary za przemyt drastycznie wzrastają wraz z ilością nielegalnej substancji. Kary mogą wahać się od minimalnej kary 10 lat pozbawienia wolności i milionów dolarów amerykańskich (USD) grzywny do obowiązkowej kary dożywotniego pozbawienia wolności w przypadku trzeciego wyroku skazującego za handel ludźmi. Dochody z handlu narkotykami są często wykorzystywane do kupowania nielegalnej broni w celu ochrony operacji narkotykowych przed konkurentami i organami ścigania.
Kraje na całym świecie mają również zakazy handlu bronią, czasami określane jako „przemyt broni”. Przepisy dotyczące handlu bronią uniemożliwiają handel bronią, który nie jest usankcjonowany przez prawo lub rząd. Nielegalny handel bronią często obejmuje drobną lub lekką broń, taką jak pistolety i karabiny automatyczne, aż po wyrzutnie rakiet na ramieniu. Przedmioty te można łatwo przemycać, handlować i sprzedawać. Ze względu na łatwość, z jaką można transportować i sprzedawać broń, przepisy dotyczące handlu bronią i wysiłki w zakresie egzekwowania prawa są silnie skoncentrowane na kontrolach granicznych i ochronie legalnych krajowych arsenałów.