PCAT, znany również jako Test Wstępny do Akademii Farmaceutycznej, zawiera pytania dotyczące uzdolnień naukowych, w szczególności związanych z biologią i chemią; matematyka, w tym rachunek; czytanie ze zrozumieniem; zdolności werbalne; i umiejętności pisania. Wszystkie pytania PCAT są pytaniami wielokrotnego wyboru, z wyjątkiem dwóch dowolnych esejów. Pytania wielokrotnego wyboru w sekcjach matematycznych i ścisłych zazwyczaj sprawdzają fakty i wiedzę merytoryczną. Jako takie są zwykle przedstawiane jako równania, definicje lub pytania oparte na regułach. Z drugiej strony, werbalne i czytane ze zrozumieniem pytania PCAT często proszą kandydatów o wydedukowanie, porównanie i analizę różnych pisemnych znaczeń i konstrukcji gramatycznych.
Większość pytań PCAT opiera się na faktach. Mają one na celu sprawdzenie, jak dobrze kandydat na studia magisterskie rozumie mechanikę podstawowych nauk o Ziemi, nauk przyrodniczych i matematyki oraz jak skuteczny jest kandydat w komunikacji. Większość kolegiów farmacji wymaga, aby kandydaci do przyjęcia na studia posiadali już tytuł licencjata w dziedzinie naukowej lub przynajmniej znaczną część zajęć z matematyki i nauk ścisłych w instytucji języka angielskiego. W związku z tym niewiele informacji na egzaminie powinno stanowić dla kandydatów nowe informacje, ale zwykle należy je odświeżyć przed dniem egzaminu.
Z wyjątkiem części poświęconej pisaniu, wszystkie części PCAT zawierają serie pytań wielokrotnego wyboru, w których zdający muszą wybrać najlepszą odpowiedź spośród czterech lub pięciu opcji. Szczególnie w przypadku części ścisłych i matematycznych aspekt wielokrotnego wyboru może utrudnić egzamin, niż gdyby pytania wymagały jedynie pisemnej odpowiedzi. Chociaż prawidłowa odpowiedź jest jedną z opcji, większość pytań PCAT jest sformułowanych w taki sposób, że kilka różnych opcji odpowiedzi na pierwszy rzut oka wydaje się poprawnych. Nauka do testu PCAT zwykle wymaga zatem zarówno przeglądu przedmiotu, jak i praktyki czytania i odpowiadania na pytania w stylu PCAT.
Jednym z głównych celów pytań PCAT w sekcji zdolności werbalnych jest sprawdzenie zrozumienia przez kandydatów niuansów języka angielskiego i struktur gramatycznych. Sekcja składa się z pytań dotyczących analogii słownictwa, a także pytań uzupełniających zdania, które proszą o określenie najlepszego słowa lub frazy, aby zakończyć myśli danego zdania. Pytania werbalne mogą być trudne, ponieważ pytania zazwyczaj wymagają najlepszej odpowiedzi, a nie tylko poprawnej odpowiedzi. W większości przypadków niektóre, jeśli nie wszystkie, z opcji przedstawionych w opcji wielokrotnego wyboru mogą działać wiarygodnie.
W porównaniu z innymi sekcjami wielokrotnego wyboru, czytanie ze zrozumieniem zawiera mniej pytań — ale to nie znaczy, że jest krótsze. Pytania PCAT dotyczące czytania ze zrozumieniem rozpoczynają się od przedstawienia fragmentu, zwykle takiego, który jest skomplikowany i niejasny. Poniższe pytania mają na celu określenie zdolności kandydata do szybkiego wydobywania istotnych informacji z nieznanego tekstu. Pod prawie wszystkimi względami sekcje PCATreading ze zrozumieniem są porównywalne z podobnymi sekcjami w innych standardowych testach.
Jedyną bezpłatną częścią odpowiedzi w PCAT jest sekcja umiejętności pisania, w której zdający proszeni są o napisanie dwóch unikalnych esejów. Oba eseje są zaplanowane w czasie i pod wieloma względami mają na celu zademonstrowanie, w jaki sposób osoby przystępujące do testu wykorzystują komunikację werbalną i umiejętności językowe w praktyce. Tradycyjnie część esejową była pisana odręcznie na przygotowanej pracy egzaminacyjnej. Egzamin PCAT jest coraz częściej przeprowadzany na komputerze, ale lokalizacje oferujące przetwarzanie tekstu nie zapewniają sprawdzania pisowni ani gramatyki.