Poezja współczesna, z definicji jej imiennika, jest uważana za poezję napisaną za naszego życia i obejmuje wiersze napisane od około połowy XX wieku do współczesności. Różne rodzaje poezji współczesnej nie różnią się od siebie tak bardzo, jak od poezji minionych epok, jak np. poezja tradycyjna. Współczesne wiersze często mają podobne tematy i style pisania. Jednak współczesna poezja poszła w różnych kierunkach, do pewnego stopnia.
Czytelnicy mogą zacząć rozróżniać typy współczesnej poezji, patrząc na poezję w określonym regionie. Na przykład w Stanach Zjednoczonych współczesne wiersze wydają się rozgałęziać w dwóch kierunkach. Pierwsza to rodzaj konwencjonalnej poezji, która zwykle obejmuje wiersze publikowane przez duże prasy i obejmuje poetów, takich jak Maya Angelou i Rita Dove. Drugi to rodzaj poezji awangardowej, który jest faworyzowany przez mniejsze prasy i self-publisherów, w tym pisarzy takich jak Frank O’Hara i Robert Grenier. Główna różnica między poezją konwencjonalną a poezją awangardową polega na tym, że wiersze konwencjonalne skłaniają się ku szerzej akceptowanym tematom i stylom, podczas gdy poezja awangardowa jest bardziej eksperymentalna.
Być może największe różnice tkwią nie między różnymi rodzajami wierszy współczesnych, ale między poezją współczesną a poezją tradycyjną. Starsze, tradycyjne wiersze, takie jak Williama Szekspira, Aleksandra Pope’a i Johna Donne’a, podlegały znacznie surowszym regułom struktury niż wiersze współczesne. Na przykład wiele współczesnych wierszy pisanych jest wierszami wolnymi i nie skupiają się one tak bardzo na rymowaniu, jak tradycyjne rodzaje poezji. Większość tradycyjnych wierszy trzymała się ścisłych formatów sonetów, ballad i odów. Ponadto współczesne wiersze są zwykle krótsze niż wiersze tradycyjne i używają języka, który jest bardziej znany dzisiejszym czytelnikom.
Niezależnie od stylu, niektóre z najczęstszych tematów współczesnych wierszy to miłość, rodzina i śmierć. Mimo to większość współczesnej poezji koncentruje się bardziej na sugerowaniu idei lub obrazu niż na jawnym wyrażaniu go. W ten sposób współczesny wiersz żyje zgodnie ze swoją cechą pozwalającą sensowi rezydować w umyśle czytelnika, a nie w i dostępnym z umysłu poety. Innymi słowy, współczesny poeta często pozostawia czytelnikowi własne wnioski i znaczenia. Dla niektórych, zarówno czytelników, jak i poetów, ten poziom sugestii i tajemniczości jest częścią atrakcyjności współczesnej poezji.
Wiele zajęć z literatury i poezji zarówno na poziomie szkoły średniej, jak i college’u koncentruje się na współczesnej poezji w pewnym momencie kursu. Kursy te mogą koncentrować się na nauce czytania i analizowania wierszy, na pisaniu współczesnych wierszy lub na obu. W zależności od zajęć zajęcia te mogą również pomóc uczniom rozróżnić różne rodzaje współczesnych wierszy i poetów. Niektóre z bardziej znanych przykładów współczesnych poetów to Sylvia Plath, Robert Frost, Carl Sandburg, TS Eliot i Dylan Thomas. Dla osób zainteresowanych poznaniem współczesnych wierszy, ale nie zapisanych na takie zajęcia, dobrym początkiem jest czytanie wierszy tych pisarzy.