Wybielacz do skóry może być kombinacją syntetycznych chemikaliów, syntetycznych chemikaliów zmieszanych z naturalnymi lub naturalnymi składnikami, lub może być pojedynczą substancją sprzedawaną lub używaną jako kosmetyk rozjaśniający lub wybielający skórę. Hydrochinon jest prawdopodobnie najbardziej znanym chemicznym wybielaczem do skóry, który powszechnie jest aktywnym składnikiem kremów wybielających i tonizujących do twarzy i dłoni. Naturalne substancje, o których wiadomo, że są skuteczne w rozjaśnianiu skóry, to sok z cytryny, kwas kojowy, kwas mlekowy, kwas askorbinowy, ekstrakt z lukrecji, niacynamid i sok ze świeżych surowych ziemniaków.
Różne rodzaje wybielaczy do skóry często dobierane są w zależności od pożądanego efektu. Niektórzy chcą zniwelować plamy starcze lub piegi lub po prostu uzyskać wyrównany koloryt skóry, a inni chcą rozjaśnić swoją ogólną cerę. Ci, którzy martwią się o bezpieczeństwo, zwykle wybierają całkowicie naturalny wybielacz skóry zamiast produktów zawierających chemiczny hydrochinon, który uważany jest za rakotwórczy lub rakotwórczy. Właśnie dlatego kremy tonizujące, wybielające i rozjaśniające sprzedawane w Stanach Zjednoczonych nie mogą zawierać więcej niż 2 procent substancji chemicznej.
Bezpieczne wybielanie skóry można w pewnym stopniu osiągnąć przy użyciu całkowicie naturalnych substancji. Wybielacz do skóry można łatwo zrobić w domu przy użyciu nietoksycznych składników lub może być tak prosty, jak pojedyncza substancja, która jest regularnie nakładana miejscowo na skórę. Nierealistyczne jest oczekiwanie całkowitego zniknięcia piegów lub plam starczych lub rozjaśnienia cery o więcej niż jeden odcień. Oczekiwania takie jak te nie zawsze są jednak realistyczne, nawet w przypadku stosowania silnego wybielacza chemicznego do skóry.
Sok z cytryny to naturalny wybielacz dla skóry, który można dodać do wody używanej do mycia twarzy lub kąpieli, ale może nieco wysuszać i podrażniać skórę. Kwas kojowy, który powoduje delikatne rozjaśnienie skóry, jest składnikiem niektórych całkowicie naturalnych, pozbawionych hydrochinonu kremów wybielających. Kwas askorbinowy, powszechnie znany jako witamina C, delikatnie i powoli wybiela skórę. Niacynamid, czyli witamina B3, również figuruje na liście naturalnych środków wybielających skórę. Kwas mlekowy czasami wchodzi w skład naturalnych kremów rozjaśniających skórę, ponieważ pomaga innym składnikom wnikać głębiej w skórę. Ekstrakt z lukrecji zawiera substancję znaną jako glabrydyna, która hamuje pigmentację, ale jest nietoksyczna dla komórek tworzących melaninę.