Istnieje kilka różnych rodzajów zabiegów wymiany stawu kolanowego, które stosuje się do zastąpienia całości lub części kolana. Nieograniczone i częściowo przyczepione zabiegi wymiany stawu kolanowego są wykonywane u osób, które nadal mają nadające się do użytku mięśnie i więzadła podtrzymujące kolano. U pacjentów, którzy wymagają usunięcia wszystkich więzadeł i mięśni, przeprowadzana jest procedura wymuszona, czasami określana jako wymiana stawu kolanowego na zawiasach.
Częściowa wymiana stawu kolanowego jest zwykle wykonywana u pacjentów z zapaleniem stawów, którzy mają uszkodzenie tylko jednej części stawu kolanowego; operacja jest znana jako wymiana jednokłykciowa. Tego typu zabiegi wymiany stawu kolanowego są uważane za mniej inwazyjne niż całkowita wymiana stawu kolanowego, a rehabilitacja trwa zwykle tylko od trzech do czterech miesięcy. Chociaż powrót do zdrowia jest często łatwiejszy dzięki tej operacji, wielu lekarzy preferuje całkowitą wymianę stawu kolanowego, aby zapobiec konieczności dalszych operacji w przyszłości. Nawet po częściowej wymianie stawu kolanowego prawdopodobne jest uszkodzenie dobrej części stawu kolanowego, co oznacza, że później może być potrzebna pełna wymiana stawu kolanowego.
Całkowita wymiana jest zwykle wykonywana, gdy pacjent doznał masywnego urazu lub zapalenia stawów zniszczył cały staw kolanowy. W tym zabiegu cała rzepka zostaje zastąpiona protezami metalowymi lub polietylenowymi. Fizjoterapia jest konieczna po tego typu zabiegach wymiany stawu kolanowego, a większość pacjentów może rozpocząć terapię kilka dni po zakończeniu operacji. W większości przypadków stabilizator kolana będzie musiał być noszony przez kilka tygodni po operacji. Istnieją trzy główne typy całkowitej wymiany stawu kolanowego: nieograniczona, częściowo ograniczona i ograniczona.
Najczęstszą operacją wymiany stawu kolanowego jest wymiana bez ograniczeń, forma całkowitej wymiany stawu kolanowego. W tej operacji sztuczne części są podtrzymywane przez własne więzadła i mięśnie pacjenta. Ta procedura jest wykonywana tylko u pacjentów, którzy mają niewielkie lub żadne uszkodzenia mięśni.
Operacja częściowo usztywniającej wymiany stawu kolanowego jest wykonywana u pacjentów, którzy nadal mają dobrą ilość zdrowych więzadeł i mięśni w kolanach. Chirurg zazwyczaj usuwa uszkodzoną tkankę i wykorzystuje zdrową tkankę do wsparcia. W miejscach usunięcia więzadeł wykonuje się częściowe przyczepy.
W przypadku poważnego uszkodzenia całego kolana, w tym wszystkich więzadeł i mięśni, wykonuje się zabieg usztywniającej lub zawiasowej wymiany stawu kolanowego. Kolano zastępuje się dwoma różnymi sztucznymi elementami, które są połączone zawiasami. Ponieważ procedura ta opiera się wyłącznie na sztucznych częściach, zwykle nie trwa tak długo, jak inne rodzaje zabiegów wymiany stawu kolanowego. Ograniczona wymiana stawu kolanowego jest zwykle ostatecznością i jest powszechnie stosowana u osób, które przeszły już inne rodzaje zabiegów wymiany stawu kolanowego, w których sztuczne części się zużyły.