Istnieją różne kierunki studiów w zakresie międzynarodowego prawa gospodarczego, w tym prawa handlowego, międzynarodowych regulacji biznesowych, rozwoju gospodarczego krajów słabo rozwiniętych, międzynarodowego arbitrażu handlowego, prawa wspierającego regionalną integrację rynków, międzynarodowego prawa własności intelektualnej i niektórych aspekty prawa ochrony środowiska. Historycznie międzynarodowe prawo gospodarcze zajmowało się tylko umowami między narodami dotyczącymi otwartych rynków i wolnym handlem, takimi jak Północnoamerykańska Umowa o Wolnym Handlu. Wraz z globalizacją rynków światowych, która nastąpiła na przełomie XXI wieku, definicja tego rodzaju prawa poszerzyła się o wszystkie aspekty prawa międzynarodowego, które dotyczą ekonomii rynku i transakcji gospodarczych między narodami i prywatnymi podmiotami gospodarczymi, między podmiotów gospodarczych oraz pomiędzy prywatnymi podmiotami gospodarczymi a zagranicznymi rynkami konsumenckimi.
Międzynarodowe prawo gospodarcze obejmuje prawne umowy handlowe i traktaty, które wspierają międzynarodowe transakcje handlowe. Dokładne parametry tego, co jest objęte tym parasolem, zmieniały się wraz ze zmianą światowego krajobrazu gospodarczego w odpowiedzi na rosnącą globalizację rynków. To, co szkoły biznesu i prawa określały mianem międzynarodowego prawa gospodarczego, przekształciło się w programach nauczania wielu najbardziej prestiżowych instytucji na świecie i jest obecnie znane jako międzynarodowe prawo gospodarcze. Na przykład czasopisma z zakresu międzynarodowego prawa gospodarczego w niektórych szkołach przekształciły się w czasopisma z zakresu międzynarodowego prawa gospodarczego i zajmują się szerszym zastosowaniem tematu.
Tematy, które większość uczonych i akademików zwykle włącza do działu międzynarodowego prawa gospodarczego, dzielą się na trzy kategorie. Pierwszym z nich jest prawo gospodarcze między narodami, w tym umowy handlowe i polityka rozwoju oraz projekty stosowane w ramach krajów rozwijających się. Drugie to prawo gospodarcze między zagranicznymi firmami i narodami, w których chcą rozpocząć działalność, w tym regulacje biznesowe i dostęp do rynków. Trzecią kwestią są transgraniczne relacje biznesowe między przedsiębiorstwami zarejestrowanymi w różnych krajach, w tym arbitraż handlowy i prawa własności intelektualnej.
Pomocniczo w stosunku do trzech kategorii stosunków są dwa obszary badań w ramach międzynarodowego prawa gospodarczego, które dotyczą działalności, która ma międzynarodowe implikacje, ale jest odosobniona w stosunku do narodu lub grupy pod pewnym względem. Przykładem może być badanie regionalnej integracji rynków, takie jak utworzenie Unii Europejskiej i stabilność euro. W tym obszarze mieściłby się dostęp do rynków lub polityka oddziaływania na środowisko przedsiębiorstw przenoszących się za granicę. Międzynarodowe prawo gospodarcze nie jest jednak utrwalone w kamieniu i może obejmować inne obszary prawa międzynarodowego, ponieważ dotyczy ekonomii, rynków i transakcji biznesowych.