Istnieją setki, jeśli nie tysiące odmian klonu japońskiego. Jednak niektóre odmiany są bardziej powszechne niż inne, a niektóre z używanych nazw są zwykle zmieniane między odmianami, bez względu na dokładność lub formalną strukturę nazewnictwa. Ogólnie rzecz biorąc, niektóre z najpopularniejszych odmian klonów japońskich obejmują drzewa, takie jak klony krwiożerne, klony atropurpureum, klony disectum, odmiany karłowate i bonsai, a także te, które zawierają deskryptory, takie jak „filigran” i „koronka”. Terminy te służą nie tylko różnicowaniu różnych odmian, ale często wskazują również pewne wspólne cechy i cechy klonów japońskich.
Odmiany klonu japońskiego mogą mieć różne kształty, rozmiary i kolory, a używane nazwy często pomagają wskazać, czego można się spodziewać po danym typie. Ogólnie rzecz biorąc, klon japoński to drzewo lub krzew, który może mieć od około 1 stopy (3 m) wysokości do ponad 30 stóp (10 m) wysokości. Są dobrze oceniane ze względu na liście, które zazwyczaj składają się z pięciu, siedmiu lub dziewięciu płatków i są podobne do innych liści klonu o charakterystycznym kształcie nieco podobnym do dłoni. To podobieństwo nadaje różnym odmianom japońskiego klonu ich techniczną nazwę, Acer palmatum, w odniesieniu do dłoni.
Podczas gdy japońskie klony pochodzą z Japonii, Chin i innych okolicznych obszarów azjatyckich, ich naturalne piękno i charakterystyczny kształt doprowadziły do światowej popularności. Doprowadziło to do powstania setek odmian klonu japońskiego, które są zazwyczaj hodowane pod kątem pewnych cech, takich jak kształt liści, rozmiar lub kolor oraz rozmiar drzewa. Nazwy różnych odmian klonu japońskiego często wskazują na wygląd klonu, a ze względu na powszechne użycie wielu z tych nazw, niekoniecznie wskazują one na konkretną odmianę.
Na przykład klony krwiożerne często mają liście, które są czerwone lub ciemnoczerwone, a latem mogą zmienić kolor na zielony lub ciemnozielony. Są one podobne do japońskich odmian klonu znanych jako atropurpureum, które również zwykle wytwarzają liście w kolorze czerwonym, fioletowym lub bordowym i blakną do jaśniejszego odcienia przez cały sezon. Klony Dissectum są często podobne do „filigranowych” lub „koronkowych” odmian klonu japońskiego, a ich liście są często cieńsze, cieńsze i mają delikatniejszy wygląd.
Istnieją również odmiany klonów japońskich bonsai i karłowate. Drzewa te są często nieco mniejsze niż inne drzewa i mogą bardziej przypominać małe krzewy niż duże drzewa. Niektóre z tych odmian mogą być nawet uprawiane w małych doniczkach w pomieszczeniach lub mogą być częścią małych ogrodów. Istnieje również wiele rodzajów klonów japońskich, które zachowują nazwy wskazujące na ich rodzime kultury, takie jak kagiri nishiki i osakazuki.