Pseudoefedryna jest lekiem historycznie stosowanym w lekach łagodzących przekrwienie błony śluzowej nosa. Jego stosowanie jako składnika leków obkurczających nos sprzedawanych bez recepty (OTC) było szeroko rozpowszechnione w wielu jurysdykcjach do lat 1990. XX wieku, kiedy to pojawił się problem wzrostu liczby nielegalnych narkotyków metamfetaminy. Powodem do niepokoju jest to, że pseudoefedryna jest również prekursorem do produkcji metamfetaminy i metakatynonu. W rezultacie wiele jurysdykcji uchwaliło prawa dotyczące pseudoefedryny zakazujące lub regulujące jej sprzedaż.
Przed zastosowaniem w produkcji metamfetaminy pseudoefedryna była uważana za bezpieczny i skuteczny składnik popularnych leków na przeziębienie, a zwłaszcza dla alergików. Działając na obrzęk błony śluzowej nosa, pseudoefedryna może je obkurczać, co ostatecznie zmniejsza przekrwienie błony śluzowej nosa, dając bardzo potrzebną ulgę alergikom.
Chociaż pseudoefedryna była nadużywana ze względu na jej właściwości pobudzające na długo przed latami 1990., jej nadużywanie znacznie wzrosło wraz ze wzrostem produkcji i stosowania nielegalnych narkotyków metamfetaminy i metakatynonu. Jurysdykcje na całym świecie, w tym w Stanach Zjednoczonych, zaczęły uchwalać prawa dotyczące pseudoefedryny w celu zwalczania nielegalnego używania tego narkotyku. Najczęstsze przepisy dotyczące pseudoefedryny albo całkowicie zakazują jej używania, albo ściśle monitorują jej zakup i używanie.
Stany Zjednoczone ostatecznie uchwaliły przepisy w 2005 r., które wzywały do wprowadzenia szeregu zmian w prawie pseudoefedrynowym w całym kraju. Nowe przepisy nakazywały, aby produkty zawierające lek były cofane za ladą, gdzie mogą być monitorowane przez farmaceutę, a także przez każdego kupującego produkt zawierający pseudoefedrynę w celu wykazania się odpowiednią identyfikacją. Ponadto sprzedawca detaliczny, który sprzedaje produkty zawierające pseudoefedrynę, musi prowadzić ewidencję wszystkich zakupów i musi zapewnić odpowiednie szkolenie wszystkim pracownikom, którzy mają do czynienia z produktami lub mają kontakt z każdym, kto chce kupić produkt. Wszelkie podejrzane działania dotyczące leku muszą być natychmiast zgłaszane organom ścigania.
Inne jurysdykcje również uchwaliły podobne prawa dotyczące pseudoefedryny. Na przykład Australia wymaga obecnie, aby każdy lek zawierający lek był sprzedawany bezpośrednio przez farmaceutę, aby mógł zostać zakupiony przez konsumenta. Wielka Brytania ogranicza zakup leków zawierających pseudoefedrynę do jednego opakowania na konsumenta. Nawet Meksyk, gdzie wiele leków, które zwykle wymagały recepty w innych krajach, można było kupić bez recepty, w 2007 roku uchwalił prawo, które uczyniło pseudoefedrynę narkotykiem nielegalnym. W większości jurysdykcji, w których uchwalono przepisy dotyczące pseudoefedryny, naruszenie prawa przez kupującego lub sprzedającego jest poważnym naruszeniem prawa karnego i może wiązać się z równie groźnymi karami, w tym pozbawieniem wolności.