Większość szkół wyższych lub uniwersytetów na całym świecie wymaga od kandydatów złożenia co najmniej jednego eseju wraz z pakietem aplikacyjnym. Istnieją trzy główne rodzaje esejów wstępnych na studia: eseje o wnioskodawcy, eseje o tym, dlaczego wnioskodawca ubiega się o konkretną uczelnię lub uniwersytet, oraz eseje o kreatywnym pisaniu. Bez względu na to, jakiego rodzaju esej może wymagać college, wszystkie przesłane eseje powinny być dobrze zbadane i przemyślane. Ponadto eseje należy sprawdzać pod kątem poprawności gramatycznej i ortograficznej.
Wśród bardziej popularnych rodzajów esejów wstępnych na studia są eseje o wnioskodawcy. Zazwyczaj esej obejmuje wyjątkowe osiągnięcie lub doświadczenie. Zazwyczaj wnioskodawca zostanie poproszony o opisanie, jak zmieniła się lub dorosła jako osoba z powodu doświadczenia lub osiągnięcia. W większości przypadków komisje rekrutacyjne szukają kandydatów, którzy są autentyczni i potrafią skutecznie przekazywać swoje myśli poprzez pisanie. Ponadto tego rodzaju eseje dają kandydatom możliwość ujawnienia czegoś wyjątkowego na swój temat, oprócz ocen i ustandaryzowanych wyników testów.
Kiedy eseje o przyjęciu na studia koncentrują się na osiągnięciach lub doświadczeniach kandydatów, ważne jest, aby nie sprawiali wrażenia, że są zaabsorbowani sobą lub zarozumiali. Ponadto wielu kandydatów może próbować lekko dotknąć wielu doświadczeń, ale lepiej skupić się na jednym doświadczeniu. Esej powinien również przykuwać uwagę czytelników i być dobrze zorganizowany.
Wiele szkół wyższych lub uniwersytetów lubi czytać eseje o tym, dlaczego kandydat chce uczęszczać do tej konkretnej szkoły. Esej musi być dobrze zbadany i podawać konkretne, dokładne powody, dla których szkoła jest odpowiednia dla kandydata. Ponadto tego rodzaju eseje o przyjęciu na studia powinny być szczere, ale nie nadmiernie pochlebne. Ważne jest, aby wnioskodawca używał tego rodzaju eseju, aby pomóc jej się wyróżnić.
Niektóre eseje o przyjęciu na studia mają bardziej kreatywny charakter. Na przykład pytanie opisowe może prosić kandydata o zbadanie i twórcze napisanie na dany temat, taki jak kwestia lokalna, kontrowersje narodowe, a nawet postać z książki lub sztuki. Celem jest umożliwienie funkcjonariuszom rekrutacyjnym zapoznania się z bazą wiedzy wnioskodawcy. Te eseje o przyjęciu na studia muszą być dokładne. Na przykład nie powinno być żadnych błędów merytorycznych dotyczących kontrowersyjnego czy książkowego charakteru.
Niektóre uczelnie pozwalają kandydatom wybrać ogólny temat eseju, o którym będą pisać do swoich esejów wstępnych do college’u. Mając wolny zasięg, kandydat jest w stanie lepiej przekazać indywidualne informacje na swój temat, to, co uważa za ważne, i wykazać się umiejętnością opowiedzenia historii lub wyrażenia opinii. W rezultacie komisja może wykorzystać te informacje, aby pomóc im zdecydować, czy kandydat powinien zostać przyjęty do szkoły. Inne uczelnie dają uczniom konkretny temat i zachęcają ich do pisania na ten temat najlepiej, jak potrafią. W takich przypadkach szkoły poszukują uczniów, którzy potrafią badać tematy, a także dobrze pisać.