Systemy septyczne stosuje się tam, gdzie nie jest dostępna komunalna gospodarka ściekowa. Ponieważ szamba są niezbędne dla zdrowego gospodarstwa domowego, konieczne jest oczyszczanie szamba. Istnieje kilka rodzajów oczyszczania szamba, ale regularne pompowanie przez wykwalifikowane służby szamba może być najbardziej efektywne. Alternatywne metody leczenia obejmują dodatki biologiczne mające na celu dodanie „dobrych bakterii” do systemu septycznego.
Prawidłowe oczyszczanie szamba wymaga znajomości przebiegu procesu, umiejscowienia portalu inspekcyjnego oraz stanu używanej gleby. Systemy septyczne składają się z szamba i pól drenażowych. Zużyta woda z toalet – zwana czarną wodą – oraz umywalki, prysznice, pralki – zwana szarą wodą – wpływa do szamba. Odpady stałe opadają na dno zbiornika, tworząc szlam, podczas gdy nieczystości płynne spływają do pól odpływowych. Pola drenażowe to wiele podziemnych rowów wyłożonych żwirem, które oczyszczają odpady w sposób organiczny. Pożyteczne mikroorganizmy w glebie rozkładają bakterie, wirusy i inne patogeny, gdy odpady przesiąkają w górę. Oczyszczanie systemu septycznego oznacza utrzymanie prawidłowego działania procesu oczyszczania ścieków.
Właściwa konserwacja często jest najlepszym sposobem leczenia szamba. Regularna kontrola zarówno szamba, jak i pól drenażowych jest na ogół niezbędna w celu ustalenia harmonogramu wypompowywania szamba. Harmonogram ten zależy od wielkości szamba, liczby mieszkańców domu, dziennego zużycia wody oraz ilości ciał stałych w ściekach. System septyczny będzie musiał być częściej opróżniany, ponieważ coraz więcej osób wyrzuca więcej ciał stałych i zużywa więcej wody każdego dnia, zwłaszcza jeśli zbiornik jest mały.
Zapobieganie może być ważną częścią oczyszczania szamba. Niektóre techniki prewencyjne obejmują ograniczenie korzystania z utylizacji śmieci w celu zmniejszenia objętości ciał stałych, ograniczenie zużycia wody do minimum i rozłożenie zużycia wody na kilka dni zamiast dużej objętości jednego dnia, a żadnego następnego. Inne techniki mogą obejmować korzystanie z urządzeń oszczędzających wodę i toalet o wysokiej wydajności, naprawę przecieków i oszczędzanie wody poprzez szybką kąpiel. Niektórzy właściciele domów używają sody oczyszczonej lub łagodnych detergentów do czyszczenia zlewów i toalet, ponieważ komercyjne środki czyszczące mogą zabijać pożyteczne bakterie, które faktycznie pomagają w utrzymaniu systemu septycznego. Ponadto zaleca się, aby nigdy nie jeździć samochodem ani parkować na szamba lub polach odwadniających.
Wiele firm zajmujących się oczyszczaniem szamba twierdzi, że dodatki do szamba rozpuszczą ciała stałe w szambie i sprawią, że pompowanie będzie niepotrzebne, ale wielu ekspertów ds. środowiska zgadza się, że wypompowywanie szamba jest konieczne. Zazwyczaj zaleca się coroczne inspekcje i pompowanie co trzy do pięciu lat.