Wiele szkół wyższych i uniwersytetów oferuje różne programy studiów hotelarskich. Jedną z kluczowych różnic między programami jest koncentracja; studenci mogą skoncentrować się między innymi na zarządzaniu kulinariami, hotelami lub kurortami. Innym jest wynikowy rodzaj stopnia, ponieważ programy są dostępne dla świadectw i dyplomów, a także stopni stowarzyszonych, licencjackich i magisterskich. Ponadto programy mogą być realizowane online lub w klasie i mogą być oferowane przez szkoły publiczne, prywatne lub nastawione na zysk.
Programy studiów hotelarskich mogą prowadzić do różnych stopni. Programy na poziomie licencjackim zwykle trwają około czterech lat i kończą się uzyskaniem tytułu licencjata (BA). Programy stowarzyszone trwają zwykle około dwóch lat i mogą skutkować uzyskaniem statusu Associate of Arts (AA) lub Associate of Applied Sciences (AAS). Programy na poziomie magisterskim są rzadkie, ale istnieją. Inne programy pozwalają studentom zdobywać certyfikaty lub dyplomy.
Większość programów studiów gościnności, szczególnie tych na poziomie współpracownika lub licencjata, pozwala studentowi wybrać kierunek, czasami nazywany ścieżką lub specjalnością. Mogą one obejmować szeroki zakres tematów związanych z restauracją, w tym zarządzanie biznesem i zarządzanie front-of-house, chociaż takie programy mogą alternatywnie być klasyfikowane jako stopnie kulinarne. Inne wspólne cele obejmują aspekty zarządzania hotelem lub kurortem, takie jak rekreacja, operacje, imprezy specjalne i inne. Programy certyfikatów mają często bardzo specyficzny charakter. Przykładami mogą być zarządzanie sportami wodnymi, organizowanie zajęć dla dzieci lub media społecznościowe dla gościnności.
W niektórych przypadkach zarówno programy świadectw, jak i studiów mogą koncentrować się na ogólnej turystyce. Przygotowuje to studentów do współpracy z zarządami biur turystycznych lub biur podróży, a nie z obiektami hotelarskimi, takimi jak hotele. Stopnie te mogą być alternatywnie klasyfikowane jako stopnie turystyczne, ale na wielu uniwersytetach są one objęte parasolem hotelarstwa.
Prezentacja zajęć to kolejna kluczowa różnica między programami studiów hotelarskich. Niektóre programy są oferowane w całości online, podczas gdy inne są oferowane tylko w tradycyjnej klasie. Jeszcze inne programy są programami hybrydowymi, co oznacza, że łączą metody nauczania w klasie i online. Niektóre programy zawierają elementy stażowe, podczas gdy inne nie.
Publiczne kolegia i uniwersytety są sponsorowane przez podmiot publiczny, taki jak rząd. Prywatne i nastawione na zysk uczelnie są często własnością niezależnych podmiotów, takich jak organizacje, kościoły lub firmy. Każdy rodzaj uczelni może oferować programy studiów hotelarskich. Niektóre uczelnie są jednak lepiej znane w branży i mogą być akredytowane lub certyfikowane przez uznane organy. Studenci zainteresowani realizacją programów studiów hotelarskich powinni zbadać reputację i akredytację każdej szkoły przed wyborem programu.