Programy studiów z psychologii przemysłowej i organizacyjnej są zazwyczaj oferowane w dwóch różnych orientacjach: zorientowane na praktyka i naukowo-praktyka. Stopień zorientowany na praktyka jest zwykle końcowym stopniem magisterskim, który przygotowuje studentów do pracy jako psycholog przemysłowo-organizacyjny, podczas gdy model naukowo-praktyczny na poziomie przygotowuje studentów do kontynuowania studiów na poziomie doktoranckim. Na poziomie studiów doktoranckich studenci niemal zawsze mogą spodziewać się rygorów modelu nauka-praktyk. W dziedzinie psychologii przemysłowo-organizacyjnej różnica w rodzaju dyplomu zwykle determinuje rodzaj kariery zawodowej. Osoby, które kończą studia z końcowym tytułem magistra, zwykle pracują dla firmy, która wykorzystuje swoje kwalifikacje w zakresie zasobów ludzkich i zarządzania, podczas gdy osoby kontynuujące studia doktoranckie zwykle pracują w środowisku akademickim lub prowadzą badania.
Studenci rozważający studia z zakresu psychologii przemysłowej i organizacyjnej po ukończeniu studiów licencjackich muszą najpierw zrozumieć, jakiego rodzaju kariery chcą. Praca jako stosowany psycholog przemysłowo-organizacyjny często oznacza ścisłą współpracę z działami zasobów ludzkich i menedżerami w kluczowych kwestiach związanych z wydajnością pracowników lub organizacji. Jako taki, końcowy stopień na poziomie magisterskim jest zwykle zorientowany na praktyka, a student skupi się na kluczowych obszarach teoretycznych psychologii przemysłowo-organizacyjnej stosowanej w środowisku organizacyjnym. Często uwzględniane jest szkolenie badawcze; jednak szkolenie rzadko ma szeroki zakres na tym poziomie, często składa się tylko z jednego lub dwóch kursów badawczych. Absolwenci uzyskują więc kwalifikacje psychologów organizacyjnych stosowanych po ukończeniu studiów i często nie rozważają dalszych studiów na poziomie doktoranckim.
Kandydaci rozpoczynający studia na studiach magisterskich z psychologii przemysłowej i organizacyjnej, które nie mają charakteru terminalnego, ale oferują studentom dobrą równowagę między badaniami naukowymi a teorią stosowaną, są zwykle przygotowani do kontynuowania studiów na poziomie doktoranckim. Chociaż ci studenci mogą również wejść na rynek pracy po ukończeniu studiów, nie są przygotowani do podjęcia pracy badawczej, ale także nie będą mieli całej wiedzy teoretycznej zwykle wymaganej do objęcia niektórych stosowanych stanowisk. Niemniej jednak, będąc przygotowani do studiowania na poziomie doktoranckim, niektórzy studenci mogą zająć niższe stanowiska w tej dziedzinie i dostać się na stanowisko psychologa lub asystenta naukowego z doświadczeniem. Najczęściej jednak studenci ci będą kontynuować studia doktoranckie na kierunku studiów.
Studia magisterskie z psychologii przemysłowo-organizacyjnej na poziomie doktoranckim są mocno ugruntowane w teorii i zastosowaniu badań, w tym metodach statystycznych i analizie. Głównym celem jest przygotowanie do wiodących projektów badawczych zarówno w organizacjach, jak i środowiskach akademickich. Spełnienie wymagań doktoranckich zapewni również kandydatom wymagane kwalifikacje do nauczania w ramach lub prowadzenia programów studiów z psychologii przemysłowej i organizacyjnej, które często ograniczają się do poziomu magisterskiego, ponieważ studia licencjackie zwykle koncentrują się na psychologii ogólnej.