Ortezy skoliozowe to aparaty dopasowujące się do tułowia – najczęściej wykonane z tworzywa sztucznego lub metalu – mające na celu zapobieganie dalszemu skrzywieniu kręgosłupa u pacjentów ze skoliozą, których kości nie osiągnęły jeszcze dojrzałości. Istnieje szeroka gama aparatów skoliozowych. Podczas gdy odpowiednia opcja usztywniania zależy od lokalizacji i ciężkości krzywizny kręgosłupa danej osoby, szelki są zwykle przepisywane pacjentom, których stopień skrzywienia wynosi od 20 do 40 procent.
Pomyślany przez dr. Albert Schmidt i Walter Blount w 1945 r. Milwaukee Brace jest jednym z najstarszych aparatów ortodontycznych skoliozy. Ten typ ortezy, zwykle przepisywany na krzywiznę górnej części kręgosłupa, składa się z plastikowego gorsetu otaczającego miednicę i pierścienia na szyję, połączonych metalowymi prętami. Ponadto Milwaukee Brace zawiera system wkładek, które są mocowane na miejscu zgodnie z kształtem krzywizny kręgosłupa pacjenta. Te elementy współpracują ze sobą, wywierając nacisk na krzywiznę i zmuszając tułów do wyprostowanej pozycji, jednocześnie centrując głowę nad miednicą.
Ponieważ ortezy skoliozy są skuteczne tylko w przypadkach, gdy szkielet nie jest jeszcze w pełni rozwinięty, należy wziąć pod uwagę psychologiczne i emocjonalne konsekwencje, jakie może mieć orteza u młodych pacjentów. Ze względu na dobrą widoczność oraz fakt, że należy ją nosić przez 23 godziny dziennie, Orteza Milwaukee może negatywnie wpłynąć na jakość życia nastolatka. Drugi typ ortezy, znany jako orteza Tharaco-lędźwiowo-krzyżowa (TLSO), jest bardziej zwarty i dlatego, jeśli jest to odpowiednie dla szczególnej krzywizny pacjenta, może być preferowaną opcją niż orteza Milwaukee.
TLSO faktycznie wskazuje na rodzinę aparatów skoliozowych zwykle wykonanych z dopasowanego plastiku, najczęściej stosowanych w leczeniu skrzywienia środkowej i dolnej części kręgosłupa. Dość łatwo ukryty pod ubraniem, TLSO może być mniej rzucający się w oczy niż Milwaukee Brace. Najczęściej przepisywane TLSO to Boston Brace i Charleston Bending Brace.
Boston Brace składa się z plastikowego gorsetu rozciągającego się od pod biustem do górnej miednicy z przodu i od dolnego obszaru ramion do pośladków z tyłu. Podczas gdy gorset ściska brzuch, zmuszając dolny kręgosłup do zgięcia, system ochraniaczy podobny do tych stosowanych w ortezie Milwaukee wywiera nacisk na krzywiznę kręgosłupa. Kiedy aparat jest noszony przez zalecane 20 do 23 godzin dziennie, procesy te działają hamująco na pogorszenie krzywizny kręgosłupa.
Podobnie jak Boston Brace, Charleston Bending Brace składa się głównie z wykonanego na zamówienie gorsetu z tworzywa sztucznego, który obejmuje tułów. Orteza Charleston jest jednak zaprojektowana do noszenia przez około osiem godzin dziennie, gdy pacjent śpi. Zazwyczaj orteza jest ukształtowana tak, że odgina się od krzywizny skoliotycznej, równoważąc ją, a tym samym ograniczając dalsze krzywizny.
Projektanci ortez Scoliosis skupili się na tworzeniu elastycznych produktów, zapewniających większy komfort i swobodę ruchów noszącemu. Jednym z przykładów tych elastycznych aparatów ortodontycznych jest SpineCor®, aparat przypominający kamizelkę, który za pomocą regulowanych pasków koryguje skrzywienie kręgosłupa. Ponieważ takie produkty istnieją tylko przez ograniczony czas, ich skuteczność nie została tak dokładnie przetestowana, jak w przypadku starszych modeli.
Szereg badań medycznych potwierdza ogólne korzyści ze stosowania gorsetu; jednak ważne jest, aby pamiętać, że chociaż leczenie aparatem ortodontycznym może ograniczyć przyszłą krzywiznę, nie odwróci istniejących krzywych. Co więcej, niektóre skoliozy po prostu nie reagują na usztywnienie. Chociaż zjawisko to nie jest jeszcze w pełni zrozumiałe, niepowodzenie w noszeniu aparatu zgodnie z zaleceniami może z pewnością przyczynić się do jego niepowodzenia. Wreszcie, usztywnienie zwykle nie jest odpowiednie, gdy skrzywienie skoliotyczne przekracza 40 procent; w takich przypadkach pacjenci mogą rozważyć korektę chirurgiczną.