Wymagania dotyczące stopnia medycznego różnią się znacznie, w zależności od kraju, w którym dana osoba mieszka i rodzaju stopnia, o który się ubiega. Ogólnie wymagania mogą być dość surowe i obejmować ukończenie wymaganej liczby kursów i godzin nauki w programie szkoły medycznej. Ponadto większość programów wymaga osiągnięcia określonej liczby godzin szkolenia praktycznego, zwykle określanego jako kliniczne. Szkoły medyczne w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie wymagają kilkuletnich studiów uniwersyteckich przed przystąpieniem do programu medycznego. Wytyczne programowe mocno skłaniają się ku dziedzinom nauk przyrodniczych i fizycznych, co wymaga opanowania tych dziedzin w celu nadania stopnia medycznego.
W niektórych krajach wymagania dotyczące stopnia medycznego obejmują testy wstępne przed przystąpieniem do programu szkoły medycznej. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wszyscy przyszli studenci medycyny muszą pomyślnie przejść test wstępny Medical College (MCAT). MCAT mierzy krytyczne myślenie, rozwiązywanie problemów i pisanie oraz ocenia wiedzę kandydata z zakresu nauk fizycznych i biologicznych.
Programy szkół medycznych różnią się długością od trzech do sześciu lat. Niektóre z czynników, które mają wpływ na długość programu, to liczba kursów na poziomie uniwersyteckim uzyskanych przed przyjęciem do programu oraz rodzaj wymaganego stopnia medycznego. Wymagania dotyczące stopnia naukowego dla osoby, która chce rozpocząć naukę w medycynie ogólnej, będą często mniejsze i zajmą mniej czasu niż na przykład dla kogoś, kto chce pracować w chirurgii sercowo-naczyniowej.
Większość uczelni medycznych ma obowiązek spełnić wymagania ukończenia studiów medycznych. Te godziny szkolenia zapewniają studentowi praktyczne, praktyczne doświadczenie w pracy w środowisku medycznym. Mają one na celu wyciągnięcie kandydata na stopień medyczny z tradycyjnego modelu nauczania w klasie i podręcznika do empirycznego trybu edukacji. Pomyślne ukończenie kliniki jest wymagane wraz z opanowaniem programu nauczania w klasie.
Historycznie wymagania dotyczące stopnia medycznego obejmowały ukończenie programu stażowego. Praktyki są zazwyczaj realizowane przez kandydata na stopień medyczny w przydzielonym szpitalu. Wymagania do odbycia stażu są często realizowane na ostatnim roku studiów medycznych.
Praca kursu zaprojektowana w celu spełnienia wymagań stopnia medycznego obejmuje szerokie spektrum dyscyplin. Największy nacisk kładzie się na dziedzinę nauki. Studenci studiów medycznych będą na ogół zobowiązani do ukończenia studiów z biologii, anatomii, chemii i fizyki. Solidna podstawa akademicka w naukach ścisłych jest jednym z podstawowych warunków wstępnych stopnia medycznego.