Istnieją dwa podstawowe typy sonetów, starsza forma Petrarchańska i bardziej znany sonet szekspirowski. Chociaż oba typy sonetów zawierają 14 wierszy, wiersze te są pogrupowane inaczej, a schematy rymów sonetów również są różne. Tam, gdzie sonet Petrarchan, czyli włoski, składa się z dwóch zwrotek, sonet szekspirowski, czyli sonet angielski, składa się z czterech.
Oba rodzaje sonetów są napisane pentametrem jambicznym, co oznacza, że każda linijka zawiera pięć jednostek metrycznych, a każda druga sylaba jest zaakcentowana. Włoski sonet dzieli te wersy na grupę ośmiu i grupę sześciu. Schematy rymów sonetowych w pierwszej zwrotce tradycyjnie znajdują się w pierwszej, czwartej, piątej i ośmiu wersach rymujących się ze sobą, a druga, trzecia, szósta i siódma linia niosą drugi rym. Jeśli pierwszy zestaw rymów nazywa się A, a drugi B, schemat rymów jest wizualnie reprezentowany jako ABBAABBA.
Druga zwrotka zawiera sześć linijek i istnieje wiele akceptowanych odmian trzech nowych rymów, które zostały wprowadzone. Jeśli te rymy są reprezentowane przez litery C, D i E, schematy rymów sonetów, które tworzą, mogą pojawiać się na wiele sposobów. Pierwsze dwie linijki, drugie dwie linijki i dwie trzecie linijki mogą rymować się jako CC, DD i EE. Alternatywnie, rymy mogą być rozłożone na sześć linii, takich jak CDECDE lub CDEEDC. Czasami używane są inne układy, takie jak CDCEDE lub nawet EDCDEC, które zawierają rymowane słowa, ale nie umieszczają ich we wzorze linii.
W przeciwieństwie do tego sonet angielski składa się z trzech zwrotek zawierających po cztery wersy wraz z dwuwierszowym dwuwierszem rymowanym. Podobnie jak w przypadku włoskiego sonetu, każda linia ma pięć uderzeń lub metrów; to się nazywa pentametr. Tradycyjnie linie są podzielone na rytmy jambiczne, które podkreślają drugą, czwartą, szóstą, ósmą i dziesiątą sylabę.
Angielski sonet dopuszcza większą liczbę rymowanych par w wierszu, co oznacza, że poeta jest mniej ograniczony w doborze słów i ostatecznie w sposobie rozwijania się tematu wiersza. Co drugi wers rozwija się w wierszu, ale każda nowa zwrotka jest okazją do nowej pary rymów. Tak więc angielskie schematy rymów sonetowych można zapisać jako ABAB CDCD EFEF GG, z ostatecznym rymem znajdującym się w rymowanym dwuwierszu, który podsumowuje temat wiersza, który zazwyczaj oferuje zwrot akcji lub głębsze znaczenie.