Proces potajemnego kodowania wiadomości był używany w szpiegostwie od wieków. Szyfrowanie danych to proces tworzenia formatów tajnych wiadomości dla danych przechowywanych w plikach komputerowych. W oprogramowaniu komputerowym dostępnych jest wiele technik szyfrowania plików danych. Techniki te są zwykle znane jako algorytmy szyfrowania danych. Każdy algorytm ma unikalne zalety i wzorce użytkowania w zależności od typu danych i pożądanego poziomu ochrony.
Dane niezaszyfrowane to informacje, które mogą być łatwo odczytane przez komputer lub osobę. Kiedy dane są tworzone na komputerze, są automatycznie zapisywane w niezaszyfrowanym formacie. Dane te są zapisywane na komputerach lub serwerach plików i mogą być łatwo dostępne dla potencjalnych hakerów w Internecie. Techniki szyfrowania to specjalne procesy zaprojektowane w celu konwersji czytelnych danych na odpowiednik bełkotu.
Wzorce i standardy szyfrowania są zarządzane przez Narodowy Instytut Standardów i Technologii (NIST). Organ ten zatwierdza i testuje nowo opracowane techniki szyfrowania. Obecnie zaawansowany standard szyfrowania (AES) jest uważany za jeden z najnowocześniejszych standardów kryptografii. Został zaprojektowany do obsługi 256-bitowego programu szyfrującego kluczem. Zaawansowany standard szyfrowania został stworzony w 2001 roku i obecnie obsługuje kilka algorytmów szyfrowania.
Kryptografia klucza publicznego to standardowa forma szyfrowania, która wymaga specjalnych kluczy do szyfrowania i odszyfrowywania wiadomości. Techniki szyfrowania korzystające z tego sposobu kodowania są zazwyczaj uważane za bezpieczne, ponieważ dane wymagają odszyfrowania dwóch części. Po pierwsze wymaga poprawnego algorytmu deszyfrującego, a po drugie wymaga specjalnego zaszyfrowanego klucza, który musi być używany z algorytmem.
To, co sprawia, że kryptografia z kluczem publicznym jest wyjątkowa, to wymóg posiadania specjalnych kluczy zarówno do szyfrowania, jak i odszyfrowywania wiadomości. Klucz publiczny jest używany przez algorytm szyfrujący, a klucz prywatny jest używany przez algorytm deszyfrujący. Tego typu techniki szyfrowania są trudne do złamania ze względu na proces szyfrowania dwoma kluczami.
Złożoność algorytmów szyfrowania opiera się na fizycznym rozmiarze klucza szyfrowania. Im większy klucz, tym bardziej złożony może być program szyfrujący. Wczesne wersje szyfrowania wykorzystywały standard szyfrowania danych (DES), który obsługiwał tylko klucz 56-bitowy. Zostały one łatwo zmanipulowane i szybko złamane przez hakerów. Dzięki standardom AES permutacje możliwości sprawiają, że odszyfrowanie nowego szyfrowania jest prawie niemożliwe.
Blowfish to jeden z najbardziej złożonych algorytmów szyfrowania dostępnych obecnie. Został zaprojektowany w 1993 roku przez Bruce’a Schneiera. Ten algorytm szyfrowania jest oparty na AES i obsługuje 448-bitowy klucz szyfrowania. Obecnie nie jest znana kryptoanaliza algorytmu Blowfish. Ta wersja szyfrowania jest dostępna bezpłatnie.