Istnieje wiele różnych typów części do kompaktorów śmieci, od małych śrub i silników elektrycznych po siłowniki. Kompaktor śmieci jest w zasadzie automatycznym urządzeniem do rozbijania, które zgniata i kompresuje śmieci w zgrabną i zwartą paczkę, dzięki czemu zajmuje znacznie mniej miejsca w porównaniu ze standardowymi śmieciami. Wiele modeli kompaktorów zawiera dużą śrubę lub śrubę jako główny element roboczy i często jest to najważniejsza ze wszystkich części kompaktora śmieci. Panele przełączników i mikroprzełączniki są również jednymi z wielu części kompaktora śmieci.
Typowa kompaktowa zgniatarka śmieci działa na tej samej podstawowej zasadzie, co duże jednostki często używane do kompaktowania pudeł w supermarketach. Gdy śmieci trafiają do kompaktora, aktywuje mikroprzełącznik. Gdy drzwi kompaktora są zamknięte, przełącznik sygnalizuje uruchomienie silnika elektrycznego. Silnik jest połączony ze śrubą tłokową lub śrubą za pomocą łańcucha i kół zębatych. Zaczynają obracać śrubę bijaka, która przechodzi przez tarnik — ciężki kawałek płaskiego metalu przymocowany do dużej nakrętki.
Śruba nurnika jest przewleczona przez nurnik i przesuwa nurnik w dół, gdy śruba obraca się w nakrętce nurnika. Dociska to śmieci, skutecznie wpychając je do wnętrza kosza kompaktora. Gdy nurnik wykryje z góry określoną wartość ciśnienia za pomocą czujnika czułego na nacisk na przekładni zębatej, silnik jest odwracany, co powoduje powrót nurnika do podniesionej pozycji wyjściowej. Gdy kompaktor jest pełny, czujnik pojemności wysyła sygnał elektroniczny do kontrolki pełnego wskaźnika, która zapala się, sygnalizując, że kompaktor wymaga opróżnienia.
Inne kluczowe części kompaktora śmieci to rama, izolacja akustyczna i przewód elektryczny. Mniejsze części kompaktora śmieci, takie jak nakrętki, śruby i wkręty, są często wymienione w instrukcji części jako elementy powierzchowne. Kontrolki i rolki prowadzące kosza na śmieci należą również do części kompaktora śmieci w tej kategorii. Niektóre modele kompaktorów zawierają również wąż odpływowy i miskę zbiorczą, czyli elementy pozwalające na usuwanie cieczy z ubijanych śmieci. Inne opcjonalne funkcje zwykle zawarte w droższych modelach to oświetlenie wewnętrzne i wbudowane dozowniki odświeżaczy powietrza.
Same panele korpusu, które tworzą maszynę, to części kompaktora śmieci, wraz z panelem pokrywy kompaktora i zawiasem. Plastikowe klipsy i wiązki przewodów są dostępne zarówno dla silnika, jak i panelu sterowania wielu kompaktorów. Wsporniki montażowe i wsporniki są również oferowane do modeli do zabudowy.