Projektowanie oprogramowania komputerowego może odbywać się na tyle sposobów, na ile jest programów komputerowych. Narzędzia do projektowania oprogramowania mają różne zastosowania i poziomy złożoności, od początkujących projektantów domów po programy, które do działania wymagają wykształcenia na poziomie uniwersyteckim. Niektóre z najczęściej używanych programów to C++, Java i Python.
Wszystkie narzędzia do projektowania oprogramowania mają ten sam cel, jakim jest stworzenie programu cyfrowego działającego na komputerze. To, czy program jest zautomatyzowany, czy półautomatyczny, jest częściowo produktem projektanta, ale także wynikiem oprogramowania użytego do budowy oprogramowania. Każde narzędzie, bez względu na to, czy projektuje grę wideo, oprogramowanie księgowe czy system zarządzania danymi, używa własnego języka, aby osiągnąć te cele, ale ostatecznie rozkłada każde polecenie na kod binarny, który komputery mogą zrozumieć.
C++ to jedno z najpopularniejszych narzędzi do projektowania oprogramowania dla programistów. Jest to program do projektowania ogólnego przeznaczenia, ponieważ jest napisany statycznie i używa dowolnej formy. Jest używany do tworzenia wszystkiego, od gier wideo po oprogramowanie aplikacji, aplikacje serwerowe o wysokiej wydajności i wiele więcej. Tego narzędzia do projektowania można się nauczyć dzięki samouczkom i praktyce, ale często uczy się go również na kursach tworzenia oprogramowania na uczelniach.
Innym z powszechnie używanych narzędzi do projektowania oprogramowania jest Java. Java ma wiele podobieństw do C++, ale jej funkcje zorientowane obiektowo są wzorowane na Smalltalk i Objective. Jest również używany w oprogramowaniu komputerowym, od gier wideo i aplikacji, a także jest popularnym wyborem dla oprogramowania do telefonów komórkowych. Jego zdolność do tworzenia złożonych programów, które zajmują niewiele miejsca, ułatwia integrację z ograniczoną pojemnością telefonu.
Python to kolejne popularne narzędzie do projektowania oprogramowania. Zwykle jest używany przez projektantów z dużym doświadczeniem w C++ i Javie, którzy szukają sposobu na tworzenie bardziej złożonych prac. Interesującą rzeczą w Pythonie jest to, że w przeciwieństwie do wielu innych firm programistycznych jest prowadzony przez organizację non-profit i można go pobrać za darmo.
Są to trzy najpopularniejsze formaty narzędzi do projektowania oprogramowania, ale nie są to jedyne dostępne opcje. Programy takie jak Perl, Redhat, WebSphere, .NET i wiele innych oferują różne sposoby tworzenia oprogramowania od podstaw. Bez względu na program, każdy ma na celu zapewnienie sposobu na stworzenie programu do użytku przez klientów.