Ryzyko łączenia warfaryny i alkoholu polega przede wszystkim na zwiększeniu prawdopodobieństwa nadmiernego krwawienia. Może to prowadzić do wtórnego ryzyka zależnego od pierwszego. Urazy powstałe podczas wypadków związanych z alkoholem, takich jak upadki lub wypadki samochodowe podczas jazdy pod wpływem alkoholu, mogą być bardziej niebezpieczne. Związek między tymi dwiema substancjami jest jednak złożony, a minimalne spożycie alkoholu prawdopodobnie nie wpłynie znacząco na zdrowie. Zwykle większe problemy pojawiają się, gdy ludzie spożywają więcej niż dwa do trzech drinków dziennie, a zwłaszcza jeśli stosowaniu warfaryny nie towarzyszą regularne badania krwi.
Warfaryna pomaga zapobiegać tworzeniu się zakrzepów krwi poprzez hamowanie działania witaminy K. Alkohol ma nieco inny mechanizm, ale może również zapobiegać tworzeniu się zakrzepów krwi lub pomagać je rozbijać, gdy się pojawią. Do pewnego stopnia działanie tych substancji jest pożądane. Może zapobiegać udarom lub innym zatorom. Z drugiej strony zapobieganie krzepnięciu może być złe, gdy wystąpi uraz z krwawieniem.
Ponieważ działanie warfaryny na krew jest silniejsze niż działanie alkoholu, zwykle wymaga pewnych środków ostrożności. Pacjenci przyjmujący lek będą dość często wykonywać badania krwi, takie jak międzynarodowy współczynnik znormalizowany (INR) lub czas protrombinowy (PT), aby upewnić się, że przyjmują lek w bezpiecznej dawce. Warfaryna tak reaguje z innymi pokarmami, lekami i infekcjami, że większość ludzi wymaga częstych testów i regularnie zmienia ich dawkę.
Ze względu na regularność badań krwi, jednoczesne stosowanie warfaryny i alkoholu w rozsądnych ilościach wymaga po prostu niewielkich modyfikacji dawkowania, ponieważ INR lub PT będą odzwierciedlać dłuższy czas krzepnięcia. Jeśli alkohol jest używany w nadmiarze, testy mogą być niestabilne i może być trudno przepisać odpowiednią ilość warfaryny, która nie naraża pacjentów na ryzyko niebezpiecznie niskiego czasu krzepnięcia. Ponadto czasami pacjenci nie otrzymują wymaganych testów i mogą nie zdawać sobie sprawy, że są w niebezpieczeństwie.
Oznacza to, że większość lekarzy pozwala swoim pacjentom na jednoczesne stosowanie warfaryny i alkoholu. To zalecenie często zależy od zgody danej osoby na wykonywanie regularnych badań krwi. Spożywanie powyżej dwóch do trzech drinków dziennie nie jest zalecane, ponieważ żadna ilość warfaryny nie może być bezpiecznie podawana z taką ilością alkoholu.
Połączenie nadmiaru warfaryny i alkoholu może wywołać efekt pośredni. Osoby nietrzeźwe są bardziej podatne na wypadki w pojazdach lub proste upadki, poślizgnięcia lub potknięcia. Jeśli warfaryna i alkohol są używane razem, może wystąpić większe ryzyko nadmiernego krwawienia z urazów, co może okazać się śmiertelne. Połączenie monitorowania krwi, nigdy nie prowadzenie pojazdu po wypiciu i utrzymywanie spożycia alkoholu na bezpiecznym i umiarkowanym poziomie w dużej mierze eliminuje to wtórne ryzyko.