Współczesna metoda medyczna, racjonalne projektowanie leków, wykorzystuje technologię komputerową do dopasowywania potencjalnych leków do celów chorobowych. Zwolennicy chwalą to podejście ze względu na wygodę, wykorzystanie technologii oraz zdolność do szybkiej syntezy i dostarczania złożonych informacji. Ten rodzaj projektowania leków już zapewnił skuteczne protokoły leków w przyspieszonym tempie w porównaniu z tradycyjnymi podejściami do tworzenia leków. Krytycy twierdzą jednak, że racjonalne projektowanie leków ma swoją cenę i poziom wiedzy, który wyklucza wiele regionów. Ponadto wyniki są często mniej wiarygodne niż inne metody.
Racjonalne projektowanie leków polega na tworzeniu leków naśladujących strukturę szkodliwej substancji. Te próby leczenia zazwyczaj obejmują małe cząsteczki, które mają podobny kształt jak cząsteczki znajdujące się w organizmie, które ułatwiają chorobę. Takie podobieństwa umożliwiają cząsteczce leku wiązanie się z tymi substancjami i wywoływanie lub tłumienie odpowiedzi. Na przykład naukowiec może elektronicznie wyszukiwać substancje, które aktywują ważne białko lub powodują samobójstwo komórek.
Główną zaletą racjonalnego projektowania leków jest znaczne usprawnienie procesu odkrywania leków. Stare metody opierały się głównie na próbach i błędach, testowaniu niezliczonych potencjalnych substancji, dopóki nie odkryto takiej, która pozytywnie oddziaływała z badanym obiektem. Stosując wyłącznie te podejścia, testy narkotykowe często obejmowały kilka lat. Ta długa ilość czasu zmniejszyła dostępność leków potrzebnych w przypadku wielu chorób.
Jednym z powodów, dla których racjonalne projektowanie leków kończy się tak szybko, jest to, że często wykorzystuje się w nim technologię komputerową i dlatego można je również nazwać projektowaniem leków wspomaganym komputerowo. Programy komputerowe umożliwiają naukowcom trójwymiarowe oglądanie substancji i potencjalnych celów. W związku z tym naukowiec może testować potencjalne reakcje bez konieczności długich ćwiczeń laboratoryjnych.
Naukowcy tworzą również bazy danych potencjalnie użytecznych substancji i celów leków. Pozwala to osobom szybko przeglądać tysiące plików i modyfikować wyszukiwania określonych substancji. Przechowywanie elektroniczne umożliwia również wymianę informacji między różnymi organizacjami.
Jednak zaawansowany technologicznie charakter tego podejścia może działać jako słabość. Regiony, które nie są wyposażone w zaawansowane procesy komputerowe, mają mniejsze szanse na skorzystanie z racjonalnego projektowania leków. Brak zasobów może z kolei prowadzić do braku motywacji do nauki wśród naukowców.
Ponadto wykorzystanie tej technologii wymaga badaczy i naukowców, którzy są dobrze wykształceni w zakresie chemii, biologii i technologii komputerowych. Spełnienie tych rygorystycznych potrzeb w zakresie umiejętności może okazać się trudne w wielu obszarach. Finansowanie takich metod, zarówno płacowych, jak i sprzętowych, może stanowić kolejną przeszkodę.
Inną ważną kwestią jest charakter projektu leku. Podczas gdy tradycyjna praca laboratoryjna może dać wymierne wyniki, racjonalne projektowanie leków oferuje jedynie szacunki i prognozy dotyczące reakcji substancji z inną substancją. Dlatego wielokrotne badania i staranne badania przesiewowe są nadal koniecznością. Podobnie jak w przypadku każdego programu elektronicznego, prawdopodobieństwo wystąpienia błędu również może być zwiększone.
Pomimo wad, potencjał racjonalnego projektowania leków jest obiecujący przede wszystkim dla pacjentów. Osoby fizyczne mogłyby uzyskać znacznie szybszy dostęp do nowych leków. Z kolei można odkryć i stworzyć bardziej zróżnicowane zabiegi. Historie sukcesu zostały już udokumentowane w przypadku chorób od grypy po ludzki wirus niedoboru odporności (HIV).