Masło shea to gęsty tłuszcz pozyskiwany z orzechów drzewa shea. Ta oleista substancja zawiera kilka kwasów tłuszczowych i witamin, które mogą zapewnić dodatkowe nawilżenie ludzkiej skóry, włosów i paznokci. Wielu producentów produktów do mycia, balsamów, odżywek i kuracji do włosów używa masła shea, aby zmniejszyć wysuszające działanie składników detergentów. Czyste masło shea do włosów lub produkty zawierające ten tłuszcz może przynieść korzyści włosom, poprawiając ich teksturę i połysk.
Suche włosy pojawiają się wtedy, gdy pasmo nie zachowuje wystarczającej ilości wilgoci, która zwykle ma postać oleju. Włosy o niskiej zawartości wilgoci są mniej błyszczące niż włosy normalne. Często jest szorstka, krucha i podatna na łatwe pękanie.
Włosy mogą wysychać w wyniku używania ostrych mydeł, produktów do włosów o dużej zawartości alkoholu lub zabiegów na włosy opartych na wysokiej temperaturze, takich jak prasowanie na płasko, kręcenie loków lub suszenie. Osoby mieszkające w obszarach o niskiej wilgotności mogą również cierpieć na suche włosy. Niektóre schorzenia, takie jak jadłowstręt psychiczny lub zaburzenia równowagi tarczycy, mogą powodować wysuszanie lub łamliwość włosów. Masło shea do włosów może pomóc, gdy problem jest związany ze środowiskiem lub metodami pielęgnacji włosów. Suchość włosów związana ze zdrowiem wymaga uwagi lekarza.
Orzechy i owoce drzewa shea zawierają około 50% tłuszczu i zawierają kilka oleistych składników, które nie zamieniają się w mydło pod wpływem alkalicznych środków chemicznych. Mydła i szampony na bazie masła shea zachowują więcej właściwości nawilżających niż środki czyszczące na bazie innych rodzajów olejków. Tłuszcz ten ma również niską temperaturę topnienia, dzięki czemu wchłania się w skórę i włosy bez pozostawiania tłustych pozostałości, które często kojarzą się z olejem. Masło shea zawiera witaminy E i A, które mogą poprawić zdrowie skóry i zmniejszyć widoczność blizn.
Masło shea do włosów sprawdza się zarówno jako kuracja bez spłukiwania, jak i głęboka odżywka. Głębokie zabiegi z użyciem masła shea wymagają wmasowania olejku w skórę głowy, a następnie przeczesania go przez włosy. Nałożenie gorącego ręcznika na olejowane włosy może poprawić wchłanianie. Zabiegi z głębokim masłem shea mogą trwać kilka godzin lub całą noc, ale wymagają one dokładnego umycia w celu usunięcia nadmiaru oleju.
Kuracje na włosy z masłem shea bez spłukiwania zużywają znacznie mniej oleju. Ta technika olejowania włosów polega na lekkim natłuszczeniu opuszków palców, a następnie przeczesaniu ich przez czyste, suche kosmyki. Suche włosy wchłaniają masło shea w kontakcie, poprawiając połysk i elastyczność. Użycie zbyt dużej ilości masła shea do tego typu zabiegów na włosy może spowodować ciężki, tłusty wygląd. Rozczesywanie lub czesanie włosów po nałożeniu masła shea skuteczniej rozprowadza olej i poprawia ogólną strukturę włosów.
Produkty do włosów zawierające masło shea mogą zapewnić dodatkowe korzyści w porównaniu z samym masłem shea. Kosztują mniej, ponieważ zużywają mniej procent tego oleju. Niektóre produkty zawierają tylko niewielki procent masła shea. Odżywki i inne zabiegi, które mają zmniejszoną zawartość shea, mogą dawać gorsze rezultaty, ponieważ często polegają na tańszych olejach jako wypełniaczach.