Wielu z nas widziało w wiadomościach materiał filmowy z wielkiego pożaru, w którym znajdowały się stosy zużytych opon. Pożary te mogą szaleć przez dni, tygodnie, a nawet miesiące, jeśli warunki są odpowiednie, pozostawiając po sobie zanieczyszczenie gruntu i powietrza. Te ogromne pola zużytych opon mogą wkrótce stać się reliktem marnotrawnej przeszłości, jeśli nowe zastosowania opon pochodzących z recyklingu staną się bardziej popularne. Opony z recyklingu zawierają wystarczającą ilość paliwa do zasilania pieców i potencjalnie wystarczającą ilość odzyskiwalnego oleju, aby zmniejszyć popyt konsumentów. Istnieje wiele innych zastosowań starych opon, od odzieży przez bezpieczeństwo dzieci po ochronę środowiska.
Jednym z najczęstszych zastosowań opon z recyklingu jest alternatywne źródło paliwa dla niektórych branż. Na przykład producenci betonu muszą używać pieców do suszenia swoich produktów przed wysyłką. Te masywne piece są wystarczająco duże, aby pomieścić całe opony w swoich piecach.
Inne gałęzie przemysłu, takie jak produkcja stali i szkła, wykorzystują rozdrobnione opony do uzupełniania swoich zwykłych źródeł paliwa węglowego lub gazu ziemnego. Opony muszą być rozdrobnione, aby zmieściły się przez ruszty podajników pieców. Jedną z wad jest obecność stalowych pasów w wielu oponach, które z czasem mogą narastać i blokować rynny podajnika.
Aby spełnić surowe wytyczne dotyczące ochrony środowiska, wiele składowisk musi zapewniać bezpieczne okrycie codziennych dostaw. Zamiast używać warstwy brudu wypełniającego, niektóre operacje na wysypiskach wykorzystują teraz warstwę rozdrobnionych opon z recyklingu jako codzienne pokrycie. Zamiast układać całe zużyte opony w niebezpieczny stos opon, operatorzy składowisk mogą otrzymywać strzępy opon z lokalnego centrum recyklingu lub inwestować we własne maszyny do rozdrabniania opon.
Stare opony są również używane jako materiał amortyzujący na placach zabaw i innych miejscach publicznych popularnych wśród dzieci. Czasami rozdrobnione opony są rozrzucane po okolicy jak ściółka, która może amortyzować upadek dziecka lub zmniejszać wpływ urządzeń na plac zabaw. Ostatnio guma z recyklingu ze starych opon została połączona z innymi spoiwami i pianką, aby stworzyć solidną matę bezpieczeństwa na place zabaw i podwórka szkolne.
Nawet niektórzy producenci odzieży odkryli zalety używania opon pochodzących z recyklingu. Materiał z nich wykonany jest obecnie używany do tworzenia gumowej podeszwy niektórych butów sportowych i butów roboczych. Zużyte opony mogą pewnego dnia zostać zamienione na inną odzież i akcesoria na bazie gumy, takie jak płaszcze przeciwdeszczowe, buty, parasole i czapki.
Jedno niedawne użycie opon pochodzących z recyklingu może stać się trendem w większych miastach. Tradycyjne betonowe chodniki można teraz zastąpić panelami o podobnej wielkości, wykonanymi z przetworzonych opon i innych materiałów. Zwolennicy tych nowych paneli chodnikowych twierdzą, że są one bardziej odporne na uszkodzenia powodowane przez korzenie drzew i zapewniają większą stabilność pieszym. Chociaż obecny koszt jednego panelu jest wyższy niż w przypadku tradycyjnych form betonowych, nowe gumowane panele powinny wymagać znacznie mniej konserwacji przez cały okres użytkowania.
Ponieważ opony z recyklingu zawierają olej i sadzę, dwie bardzo przydatne substancje, naukowcy wciąż poszukują sposobów na odzyskanie tych materiałów ze zużytych opon. Jeśli badacze odniosą sukces w swoich poszukiwaniach, ogromne stosy zużytych opon, które widzimy dzisiaj, ostatecznie staną się jedynie wspomnieniem. Mogą zapewnić wystarczającą ilość odzyskanego oleju, aby warto było je ratować, a nie tylko wyrzucać.