Domniemany ojciec to mężczyzna uważany za ojca dziecka, któremu brakuje jakichkolwiek przeciwnych dowodów, ale który nie domagał się praw rodzicielskich. Prawa domniemanych ojców różnią się w świetle prawa, ale często są skąpe. Mężczyźni, którzy chcą więcej praw, będą musieli wystąpić do sądu, aby ustalić swoją tożsamość jako ojca danego dziecka. Niektóre regiony prowadzą bazy danych o domniemanych ojcach, rejestry, które umożliwiają mężczyznom uznanie ojcostwa.
Domniemany ojciec nie pozostaje w związku prawnym z matką, takim jak małżeństwo, które automatycznie generowałoby prawa rodzicielskie. Dziecko jest nieślubne albo dlatego, że urodziło się poza małżeństwem, albo dlatego, że domniemany ojciec domaga się praw rodzicielskich nad dzieckiem w wyniku pozamałżeńskiego romansu. W wielu regionach, jeśli domniemani ojcowie chcą praw rodzicielskich, będą musieli wykazać poziom zaangażowania w sprawy dziecka, taki jak zobowiązanie się do zapewnienia opieki i wsparcia.
W przypadkach, gdy matki chcą oddać swoje dzieci do adopcji, rząd może podjąć decyzję o zniesieniu praw domniemanego ojca, czasami bez uprzedzenia lub możliwości przesłuchania, jeśli zezwala na to prawo. Mężczyźni, którzy mają obawy dotyczące swoich praw rodzicielskich, powinni dokładnie zapoznać się z prawem i ustalić, czy muszą podjąć dodatkowe kroki. Samo wpisanie się do rejestru domniemanych ojców zwykle nie wystarcza. Mężczyzna będzie musiał również udać się do sądu, aby zostać formalnie uznanym za ojca.
Ojcostwo może być przedmiotem gorących sporów, zwłaszcza w sytuacji, gdy chodzi o adopcję lub podobne wydarzenie. Testy są dostępne w celu ustalenia tożsamości genetycznego ojca dziecka, ale może to być kosztowne i może nie być opcją. Na rozprawie sądowej mężczyzna może przedstawić dowody potwierdzające, że jest ojcem, ale ponieważ jest to sprawa cywilna, jeśli nie stać go na pokrycie kosztów sądowych, może nie być w stanie podjąć żadnych kroków prawnych w celu dochodzenia swoich praw rodzicielskich . Sądy nie gwarantują reprezentacji stronom, których na to nie stać w sprawach cywilnych, jedynie w sprawach karnych.
Przepisy dotyczące ojcostwa różnią się znacznie w zależności od kraju. W sytuacji, gdy tożsamość ojca może być kwestionowana lub gdy ktoś, z kim matka nie jest blisko, może potwierdzić tożsamość jako domniemany ojciec, dobrym pomysłem może być skonsultowanie się z prawnikiem. Prawnik może udzielić porady, jak postępować po omówieniu pożądanego wyniku z zaangażowanymi stronami. Na przykład matka, która chce odebrać prawo rodzicielskie domniemanego ojca, aby oddać dziecko do adopcji lub pozwolić swojemu partnerowi na adopcję dziecka, musiałaby przedyskutować tę sprawę z sądem i agencją ds. opieki nad dziećmi.