Narrator to postać lub głos w powieści, opowiadaniu, filmie, sztuce lub innym dziele, które przekazuje tę historię publiczności. On lub ona może być jedną z postaci w opowieści lub bezcielesną, bezosobową obecnością. W zależności od charakteru utworu narratorzy mogą przybierać różne formy, chociaż ich funkcje są ze sobą powiązane.
Narrator pierwszoosobowy, często nazywany postacią z punktu widzenia, jest powszechnym narzędziem w fikcji. Jest to postać w samej opowieści, która opisuje czytelnikowi tylko te wydarzenia, które byłby w stanie dostrzec. Niektórzy autorzy używają wielu pierwszoosobowych narratorów w tej samej historii, aby pokazać kilka różnych perspektyw.
W niektórych utworach beletrystycznych narrator nie jest postacią, ale zewnętrznym obserwatorem. Są to tak zwani narratorzy trzeciej osoby. Narrator trzecioosobowy może być ograniczony lub wszechwiedzący, w zależności od ilości dostępu do informacji. Głos narracyjny, jeśli jest ograniczony, będzie prezentował tylko informacje dostępne dla obserwatora, podczas gdy wszechwiedzący narrator ma dostęp do rzeczy, które zwykle nie są widoczne. Na przykład może wiedzieć, co myśli wiele różnych postaci, nawet jeśli same postacie nie są świadome swoich własnych uczuć lub motywacji.
W produkcjach teatralnych czy filmowych rola narratora różni się nieco od roli w utworach literackich. W sztukach teatralnych lub filmach narrator często przybiera postać odrębnej postaci, która w przeciwieństwie do bohaterów opowieści zwraca się bezpośrednio do publiczności. Na scenie może to przybrać postać osoby stojącej pod sceną, ignorującej akcję sztuki, podczas gdy w filmie lektora użyto głosu narracyjnego jako odcieleśnionego, opisującego lub kontrastującego z akcją. W obu przypadkach narratorzy pierwszoosobowi i trzecioosobowi są powszechni.
Wielu autorów bawiło się tą koncepcją, obalając oczekiwania widzów, aby uzyskać efekt dramatyczny. Jedną z najczęstszych odmian jest nierzetelny narrator. Ten typ postaci przedstawia wersję historii, która jest sprzeczna z rzeczywistością lub z innymi relacjami.
Jednym z najbardziej znanych zastosowań tej techniki jest film Akiry Kurosawy Rashomon, w którym trzy postaci opowiadają historię jednego incydentu. Gdy każdy z nich opowiada swoją wersję wydarzeń, staje się jasne, że chociaż wszyscy trzej byli świadkami tych samych rzeczy, pamiętają je zupełnie inaczej. Publiczność zastanawia się, która historia, jeśli w ogóle, jest prawdziwa.