Pielęgniarka ortopedyczna to pracownik służby zdrowia, który specjalizuje się w leczeniu pacjentów z problemami układu mięśniowo-szkieletowego. Monitoruje stan pacjentów, dba o ich komfort, przeprowadza podstawowe zabiegi, pomaga lekarzom w stawianiu diagnoz. Wiele pielęgniarek ortopedycznych współpracuje również z chirurgami, pomagając w delikatnych zabiegach. Wykwalifikowana pielęgniarka ortopedyczna może pracować w jednym z wielu różnych miejsc, w tym w szpitalu ogólnym, klinice specjalistycznej, prywatnej praktyce lub w domu opieki.
Pacjenci cierpiący na przewlekłe i ostre schorzenia układu mięśniowo-szkieletowego polegają na znających się na rzeczy pielęgniarkach ortopedycznych i lekarzach, którzy pomogą im wrócić do zdrowia. Pielęgniarki przechodzą specjalistyczną edukację i szkolenie, aby poznać szereg chorób, w tym zapalenie stawów, osteoporozę, złamania kości i wrodzone deformacje. Rozumieją bolesne objawy, które mogą towarzyszyć takim problemom i dokładają wszelkich starań, aby zapewnić pacjentom jak największy komfort.
W pielęgniarstwie ortopedycznym istnieje kilka podspecjalizacji. Niektórzy specjaliści w szpitalach i klinikach są odpowiedzialni za ocenę nowych pacjentów i asystowanie lekarzom. Witają pacjentów, sprawdzają parametry życiowe, rejestrują informacje o objawach, przygotowują sale do badań. Pielęgniarka ortopedyczna przekazuje informacje lekarzom i pomaga im w postawieniu trafnych diagnoz. On lub ona może dopasowywać pacjentów z opatrunkami lub temblakami na ostre urazy lub wyjaśniać recepty i procedury ćwiczeń w przypadku przewlekłych problemów. Pielęgniarka może dodatkowo specjalizować się w pracy wyłącznie z dziećmi, starszymi pacjentami lub osobami cierpiącymi na określone schorzenie, takie jak rak.
Utalentowana pielęgniarka ortopedyczna może asystować chirurgom podczas operacji. Podczas zabiegów pielęgniarka monitoruje parametry życiowe pacjentów i dba o to, aby chirurg miał pod ręką odpowiedni sprzęt. Po operacji nadal opiekuje się pacjentami, aby upewnić się, że nie wystąpią u nich infekcje lub dalsze powikłania.
Od osoby, która chce zostać pielęgniarką ortopedyczną, wymaga się zazwyczaj ukończenia programu studiów stowarzyszonych lub licencjackich oraz zdania pisemnego egzaminu, aby uzyskać uprawnienia pielęgniarskie. Przechodzi praktyczne szkolenie w szpitalu, gabinecie lekarskim lub klinice, aby zdobyć praktyczne doświadczenie i zakwalifikować się do przystąpienia do dodatkowego egzaminu certyfikacyjnego. W Stanach Zjednoczonych dana osoba może przystąpić do testu przeprowadzonego przez Orthopaedic Nursing Certification Board (ONCB), aby zdobyć kwalifikacje pielęgniarki ortopedycznej. W większości innych krajów działają organizacje podobne do ONCB, które zapewniają specjalistyczną certyfikację.
Wiele pielęgniarek ortopedycznych decyduje się na studia magisterskie, aby poprawić swoje kwalifikacje i szanse na rozwój kariery. Posiadając dyplom pielęgniarki, profesjonalista może zostać superwizorem w środowisku opieki zdrowotnej, nadzorując pracę innych pielęgniarek i udzielając pomocy w trudnych przypadkach. Pielęgniarka jest również wykwalifikowana do prowadzenia badań dotyczących różnych schorzeń i pomagania w ustalaniu nowych zasad szpitalnych dotyczących procedur leczenia i opieki.