Superbohater jest często nazywany wyjątkowym amerykańskim fenomenem. Zainspirowani komiksami, zwłaszcza serialem Superman z początku lat 1930., superbohaterowie o nadludzkiej sile i chęci ratowania świata stali się materią niejednego dziecka, a także wielu dorosłych marzeń i marzeń. Jednak Superman nie był pierwszą postacią literacką, do której można było zastosować określenie superbohater. Z pewnością wielu bohaterów z wcześniejszej literatury: Gilgamesz, Beowulf, Herkules, Zorro (pojawił się po raz pierwszy w 1919), Sir Lancelot i inni byli typami superbohaterów.
Tym, co sprawiło, że Amerykanin zmierzył się z superbohaterem wyjątkowym, przynajmniej na początku, była próba naukowego wyjaśnienia, dlaczego superbohater miał specjalne moce. W przypadku Supermana jest on w rzeczywistości kosmitą i urodził się na planecie Krypton. Potrafi latać, widzieć przez metal (oprócz ołowiu), ma niezwykłą siłę i szybkość.
Superbohater to zazwyczaj ktoś, kto musi żyć podwójną egzystencją, ukrywając swoje supermoce przed światem. Ten pomysł też nie jest nowy; Zorro nosi maskę, aby ukryć swoją tożsamość, a król Artur spędził czas udając Czarnego Rycerza. W przypadku wczesnych superbohaterów podwójna tożsamość zrodziła wspólną cechę — niezręczną, często maniakalną postać, która nigdy nie dostaje dziewczyny. Clark Kent, alter ego Supermana, jest nieadekwatną, niezdarną i niezdarną postacią. Kilku superbohaterów nie ma sekretnej tożsamości, jak grupa tworząca Fantastyczną Czwórkę.
Superman jest urodzonym superbohaterem, w przeciwieństwie do tych, którzy zostali superbohaterami. Inni są zwykłymi Ziemianami, którzy czerpią swoje supermoce z narażenia na toksyczne chemikalia, trujące ukąszenia owadów (Spiderman) lub mutacje genetyczne (X-Men). Kilku superbohaterów nie ma specjalnych zdolności, ale jest skutecznych dzięki manipulacji nauką. Batman jest uważany za superbohatera, ale w walce z przestępczością opiera się głównie na wymyślnych gadżetach i lepszym zrozumieniu nauki, a także umiejętnościach walki z przestępczością. Zorro uważany za superbohatera jest po prostu utalentowanym i inteligentnym sportowcem oraz znakomitym szermierzem.
Większość superbohaterów ożyła na kartach komiksów i bardzo szybko gatunek superbohaterów zaczął się zmieniać. Chociaż istniało wiele idealnych typów Supermana, z niezwykle uczciwymi zasadami moralnymi (Spiderman, Wonder Woman), moralnie skonfliktowani superbohaterowie również zaczęli się pojawiać. Na przykład Batman, w niektórych interpretacjach, bywa przedstawiany jako niezwykle mroczny, a na pewno niektórych X-menów z trudem można nazwać bohaterami. Hulk to kolejny przykład superbohatera, który czasami jest przytłoczony własną mocą.
Praktycznie wszystkie typy superbohaterów cierpią z powodu wysokiego stopnia niepokoju, a oprócz przeciętnej walki z przestępczością, zwykle walczą ze śmiertelnymi wrogami, którzy mogą również mieć nadludzkie zdolności. Większość z nich jest skazana na skryte życie i ma wyjątkowo słabe wyniki w związkach. Superbohater walczy również sam, chociaż komiksy zrodziły kilka grup superbohaterów, a także połączyły znanych superbohaterów w organizacje walczące z przestępczością, takie jak Liga Sprawiedliwości.
Hollywood szybko pogrążył się w kręceniu opowieści o superbohaterach, początkowo głównie jako opowiadania telewizyjne lub krótkie filmy. Wraz z pierwszym filmem o Supermanie w 1978 roku, filmy o superbohaterach stały się niezwykle popularne, chociaż sequele filmu były uważane za gorsze. Batman w 1989 roku ożywił gatunek i od tego czasu widzowie z przyjemnością oglądali Darkmana, Spidermana, X-menów, Hulka, Zorro, Hellboya, Fantastyczną Czwórkę, Cień i wiele innych. Właściwie nie wszystkie z tych adaptacji filmowych zostały dobrze przyjęte, a niektóre zostały uznane za wyjątkowo kiepskie filmy.
Hollywood stworzyło także własne typy superbohaterów. Film Pixara Iniemamocni przedstawia bardzo przyjemną rodzinę walczącą z przestępczością. Sky High kontynuuje również trend rodziny superbohaterów. W tych dwóch ostatnich filmach wydaje się, że w tych dwóch ostatnich filmach jest pewne spełnienie życzeń. Być może, gdy reżyserzy dorastają w średnim wieku i są trochę mniej więcej pośrodku, nadal chcieliby być superbohaterami, a przynajmniej rozpoznawalnymi z nadludzkiej siły, jakiej wymaga rodzicielstwo dzieci! Amerykanie dobrze zareagowali na te filmy, zwłaszcza na film Pixara, co sugeruje, że możemy być świadkami dopiero początku gatunku rodziny superbohaterów w filmie.