Szpitalnik dziecięcy to lekarz specjalizujący się w opiece medycznej nad dziećmi w warunkach szpitalnych. Ogólnie rzecz biorąc, szpital pediatryczny to pediatra, który ukończył dodatkowe lata stażu pediatrycznego. Intensywiści pediatryczni to szczególna grupa szpitalników, zapewniająca opiekę krytycznie chorym dzieciom. Obowiązki ambulatoryjne tego typu lekarzy mogą być ograniczone, ponieważ wielu z nich nie ma gabinetów poza szpitalem, chociaż planują oni dalszą opiekę nad pacjentami po zwolnieniu.
Zazwyczaj każdy stan zdrowia, który powoduje, że dziecko jest zbyt chore, aby pozostać w domu, może być powodem do opieki szpitalnej pediatrycznej. Częstym powodem jest dalsza opieka po operacji. Zapalenie płuc i podobne choroby układu oddechowego są również częstymi przyczynami hospitalizacji dzieci. Dziecko z chorobą, która stała się niestabilna, może być również przyjęte do nadzorowanej opieki stacjonarnej. W niektórych przypadkach poważnie ranne dziecko będzie musiało wyzdrowieć pod opieką tego typu lekarza.
Istnieje wiele możliwych lokalizacji, z których szpital pediatryczny może pracować w szpitalu. Wiele z nich będzie na ogół przypisanych do piętra przeznaczonego dla pacjentów pediatrycznych. Niektórzy szpitalnicy mogą preferować szybkie tempo pracy i mogą zdecydować się na pracę na oddziale ratunkowym, opiekując się wyłącznie pacjentami pediatrycznymi. Intensywiści pediatryczni zazwyczaj pracują na oddziale intensywnej terapii. Pediatrzy specjalizujący się w neonatologii mogą dedykować swoje usługi noworodkom i wcześniakom.
Na co dzień hospitalista wykonuje wiele ważnych zadań. Jednym z najważniejszych elementów opieki szpitalnej nad chorymi dziećmi będzie przepisywanie leków. Szpitale pediatryczni starają się leczyć choroby dzieci, na które ambulatoryjne leki nie działały. Z tego powodu do wykonywania tej pracy niezbędna jest bardzo dobra znajomość leków. W wielu przypadkach zostanie przepisany więcej niż jeden lek, aby skutecznie leczyć chorobę lub zaburzenie.
Oprócz przepisywania leków, szpitalista może wykonywać zabiegi medyczne i zlecać badania lekarskie. Niektóre typowe badania zlecane dla hospitalizowanego dziecka mogą obejmować badania krwi i prześwietlenia. Można również wykonać tomografię komputerową (CT) i obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI), aby uzyskać szczegółowe obrazy wewnętrznych struktur ciała. Pacjenci pediatryczni przyjmowani z powodu choroby serca mogą przejść badanie specyficzne dla serca, takie jak elektrokardiogram (EKG).
Rola lekarza pediatry może być ogromna. Oprócz specjalizacji w chorobach wieku dziecięcego i leczeniu, lekarze mogą również zapewnić niezbędną pomoc innym pracownikom służby zdrowia. Może to obejmować pełnienie funkcji konsultanta pediatrów ogólnych, chirurgów i lekarzy rodzinnych. Przyjęcie dziecka do szpitala może być bardzo przerażającym doświadczeniem zarówno dla dziecka, jak i dla rodzica. Z tego powodu dobre zachowanie przy łóżku w stosunku do całej rodziny jest również ważne dla lekarza na tym stanowisku.