Yama jest hinduskim bogiem śmierci. Jest jednym z hinduskich bóstw, które podróżowały najdalej po świecie i jest często opisywany w japońskiej mitologii, gdzie często jest określany jako Enma Dai-O, a także w mitach chińskich, gdzie często nazywany jest Yan.
Yama jest zwykle przedstawiany jako niebieski człowiek dosiadający ogromnego czarnego bawoła, trzymający maczugę i pętlę. Czasami mówi się również, że Yama jawi się inaczej złym ludziom, a innym dobrym. Bezbożnym powiada się, że ma ogromne kończyny, cienkie, tlące się wargi, oczy głębokie jak przestrzeń i włosy z płonącego ognia. Na dobre, mówi się, że pojawia się jako piękna postać, podobna w formie do Wisznu, z czterema ramionami i radosnymi oczami. Posiada dwa psy, każdy z czterema oczami. Mówi się, że kierują ścieżką do podziemi i są potomkami potężnego psa, który strzeże szlachetnego stada bydła Indry.
Yama i jego siostra bliźniaczka Yami byli śmiertelnymi dziećmi boga słońca Suryi. Mówi się, że Yama był pierwszym śmiertelnikiem, który zginął i odkrył drogę do podziemi. Ponieważ był pierwszym, który tam przybył, otrzymał władzę nad całym królestwem, przyjmując płaszcz pana śmierci. W swojej roli śmierci jest związany z aspektem Niszczyciela Shivy.
Yama rządzi królestwem Naraka, podziemnym światem hinduizmu. Podobnie jak w wielu zachodnich religiach, świat podziemny jest postrzegany jako miejsce kaźni, a nie tylko miejsce, w którym umarli idą po śmierci. Yama wymierza zmarłym właściwą karę, w zależności od tego, jakie grzechy były za życia. Męczen Naraki jest wiele i są one straszne, łącznie z spaleniem w oceanie wrzącego oleju i nieustannym biciem kolczastą rośliną.
Jednak w przeciwieństwie do wielu zachodnich koncepcji piekła, Yama wymierza sprawiedliwość, próbując oczyścić duszę. Po określonym czasie doświadczania takich okropności, dusza jest uważana za oczyszczoną i może być albo odesłana z powrotem do świata w celu odrodzenia, albo do Nieba. W tym sensie Naraka bardziej przypomina chrześcijańską koncepcję czyśćca. Chociaż Yama nie rządzi Niebem w taki sposób, w jaki rządzi Naraką, wysyła tam ludzi. Ma asystenta, Chitraguptę, który śledzi życie każdego śmiertelnika na ziemi i wszystkie jego dobre i złe uczynki. Po ich śmierci mówi Yamie, dokąd należą, czy to w niebie, czy w jednym z piekieł.
W przeciwieństwie do chrześcijańskiej koncepcji piekła, z władcą, który jest ucieleśnieniem ostatecznego zła, Yama jest uważany za postać niezbędną, a nawet dobrą. Jest ostatecznym arbitrem sprawiedliwości na świecie, zapewniając, że nikczemni zostaną ukarani za ich czyny, ale także pomaga im przepracować te nikczemne czyny, aby mogli zamieszkać w Niebie.