William Shakespeare jest uważany przez wielu za największego dramaturga epoki renesansu. Chociaż jego najsłynniejsze lata spędził w Londynie, rodzina Szekspira mocno wkroczyła w jego życie, a niektórzy uważają, że wpłynęła na jego pisarstwo. Niewiele wiadomo na pewno o życiu Williama Szekspira, ale nieliczne szczegóły dotyczące rodziny Szekspira sugerują, że była to skomplikowana grupa, często pozostawiona w intensywnym miejskim życiu dramaturga.
Uważa się, że William Shakespeare urodził się w dzień św. Jerzego, 23 kwietnia 23 roku. Był drugim dzieckiem Mary Arden i Johna Shakespeare’a, które przeżyło niemowlęctwo. Najstarsze rodzeństwo Szekspira, Joan, urodziło się w 1564 r. i zmarło przed 1558 r. Druga siostra, Margaret, zmarła w wieku pięciu miesięcy. Szekspir miał trzech młodszych braci i dwie młodsze siostry, z których jedna, Anne, zmarła w wieku ośmiu lat w 1569 roku. Jego pozostałe rodzeństwo dożyło dorosłości, z wyjątkiem jednej, która zmarła przed nim.
Niewiele wiadomo o Mary Arden, matce Szekspira. Mary była córką Roberta Ardena, bogatego właściciela ziemskiego z obszaru Warwickshire. Rodzina nadała swoją nazwę pobliskiemu Forest of Arden, który William Szekspir włączył później do swojej komedii Jak wam się podoba.
Rodzina Szekspira nie była zamożna, pomimo powiązań jego matki. John Shakespeare, ojciec Williama, pracował jako wytwórca rękawiczek i rolnik, zanim został członkiem rady lub radnym miasta Stratford-upon-Avon. Na początku swojej kariery piastował kilka urzędów we wsi, ale wydaje się, że stracił większość swoich pieniędzy w latach sześćdziesiątych XVI wieku. Dokumenty pokazują, że John unikał chodzenia do kościoła z obawy przed aresztowaniem za niespłacone długi. Został również oskarżony o udział w nielegalnym przemycie wełny i w 1560 roku przeszedł na emeryturę.
Rodzina Szekspira była zdeklarowanymi protestantami, ale w XVIII wieku odkryto list podpisany przez Johna Szekspira, w którym przysięgał on na jego wierność wierze katolickiej. Powszechnie przyjmuje się, że jest dokładny i nie jest fałszerstwem. Gdyby John Shakespeare był prawdziwym katolikiem, prawdopodobnie William Shakespeare otrzymałby jakąś tajną katolicką edukację wraz ze swoją publiczną nauką protestancką. Trwa wieloletnia walka w środowisku literackim o tekstowe poparcie jego wiary w sztuki Szekspira. Chociaż religia wyraźnie wpłynęła na jego pisanie, debata na temat tego, w co wierzył i stopnia, w jakim rodzina Szekspira miała na niego wpływ, może nigdy nie zostać rozwiązana.
W listopadzie 1582 roku 18-letni Szekspir poślubił 26-letnią Anne Hathaway. Ta miejscowa dziewczyna z farmy była w ciąży z córką Szekspira i urodziła ją na początku 1583 roku. Trwa dyskusja na temat małżeństwa, a niektórzy krytycy twierdzą, że Szekspir poślubił Annę tylko z powodu jej ciąży. To przekonanie jest jednak kwestionowane, ponieważ zaręczyny były wówczas prawnie uważane za małżeństwo, a wiele par oficjalnie nie zawarło małżeństwa, dopóki kobieta nie zaszła w ciążę.
W 1585 r. rodzina Szekspira została uzupełniona o bliźniacze dzieci Judith i Hamnet. Podczas gdy starsza córka Judith i Szekspira, Susanna, przeżyła dzieciństwo, chłopiec Hamnet zmarł w wieku 11 lat w 1596 roku. Raporty sugerują, że Szekspir był bardzo zasmucony, a niektórzy badacze sugerują, że tragedia Hamlet, napisana wkrótce potem, wyrażała poczucie beznadziejności Szekspira po jego młodości. śmierć syna.
Niektórzy krytycy sugerują, że William nie dogadywał się z żoną i rodziną, ponieważ większość dorosłego życia spędził w Londynie. Jednak po wycofaniu się ze sceny w 1613 roku Szekspir nagle porzucił swoje popularne życie i wrócił do rodzinnego domu w Stratford. Anne Hathaway poprosiła o pochowanie obok męża, co eksperci uważają za mało prawdopodobną prośbę, jeśli naprawdę byli w separacji. Stypendium może nigdy w pełni nie zrozumieć wpływu rodziny Szekspira na jego twórczość, ale jasne jest, że zachował dla nich sympatię przez całą swoją karierę i zostawił błyszczące życie w Londynie, by umrzeć w spokojnym domu swojej rodziny w Stratford.