Uzyskanie akt adopcji może być długim i trudnym zadaniem, ponieważ dostęp do tych akt jest generalnie zarezerwowany dla stron zaangażowanych w proces adopcji. Łatwość dostępu do akt adopcyjnych często zależy od rodzaju poszukiwanych informacji i tego, kto je poszukuje. Przepisy regulujące dostęp do akt adopcyjnych różnią się w zależności od stanu, przy czym niektóre stany mają bardziej restrykcyjne ograniczenia prawne niż inne.
Większość stanów ogranicza publiczny dostęp do akt adopcyjnych po zakończeniu procesu adopcyjnego, aby zachować poufność zaangażowanych stron. Dokumenty adopcyjne mogły zostać zapieczętowane i mogą być dostępne tylko dla osób bezpośrednio zaangażowanych w proces adopcji, takich jak matka biologiczna, rodzic adopcyjny lub osoba adoptowana. Nawet te osoby uzyskują dostęp tylko pod pewnymi zastrzeżeniami. Wszystkie stany mają procedury, których mogą przestrzegać strony adopcji, aby uzyskać dostęp do określonych, ograniczonych informacji z rejestrów adopcji. Niektóre stany, w tym Nowy Jork i Rhode Island, mogą wymagać od strony pytającej przestrzegania bardziej rygorystycznych wymogów, takich jak rejestracja w rejestrze adopcji lub złożenie pozwu sądowego, zanim te informacje zostaną ujawnione.
Pewne nieidentyfikujące informacje z rejestrów adopcyjnych, w tym dane fizyczne rodziców biologicznych i historia medyczna, są zwykle dostępne dla rodziców adopcyjnych, adopcyjnych lub rodziców biologicznych. Ogólnie rzecz biorąc, przysposobiony może uzyskać dostęp do informacji nieidentyfikujących na pisemny wniosek, jeśli ma co najmniej 18 lat. Rodzice adopcyjni mają dostęp do informacji nieidentyfikujących we wszystkich stanach. Jeśli z powodów medycznych rodzice adopcyjni będą potrzebować dalszych informacji na temat zdrowia rodziców biologicznych, niektóre stany pozwolą rejestrowi adopcyjnemu na skontaktowanie się z rodzicami biologicznymi w imieniu rodziców adopcyjnych w celu uzyskania dodatkowych informacji. Dostęp rodziców biologicznych do informacji nieidentyfikujących, takich jak stan zdrowia osoby przysposobionej, jest dozwolony w 28 stanach, a 15 stanów zezwoli dorosłemu rodzeństwu biologicznemu na uzyskanie tych informacji.
Dostęp do informacji identyfikujących lub informacji, które mogą ujawnić, kim są rodzice biologiczni i osoba przysposobiona, może być przyznany w większości stanów rodzicom adopcyjnym, rodzicom biologicznym lub osobie przysposobionej, jeśli została zarejestrowana uprzednia zgoda osoby, o której informacje są wymagane. W przypadku braku uprzedniej zgody, stany mogą ograniczyć dostęp do dokumentacji adopcyjnej, która może ujawnić tożsamość stron adopcji, chyba że zostanie wykazana uzasadniona przyczyna. W 36 stanach biologiczne rodzeństwo osoby przysposobionej może wystąpić z wnioskiem o udostępnienie takiej dokumentacji i uzyskać do niej dostęp za obopólną zgodą.
W celu ustalenia, czy zgoda została udzielona, 30 stanów ustanowiło rejestry wzajemnej zgody, które umożliwiają stronom poszukującym informacji ustalenie, czy akta adopcji mogą zostać im ujawnione za obopólną zgodą, która została złożona z państwem. W niektórych stanach, które nie wprowadziły jeszcze rejestru wzajemnej zgody, osoba lub agencja będąca stroną trzecią, znaną jako poufny pośrednik, może być prawnie upoważniona do dostępu do zapieczętowanych rejestrów adopcyjnych w celu odnalezienia biologicznych rodziców lub krewnych i uzyskania ich zgody .