W wieku 11 lat Benjamin Franklin – już zapalony pływak – wynalazł pierwszą na świecie parę płetw do pływania. Pierwsza wersja składała się z drewnianych, owalnych desek, które Franklin trzymał w dłoniach, aby dać mu dodatkową siłę w wodzie. Franklin próbował też przymocować deski do stóp, podobnie jak sandały, ale te płetwy były zbyt niezręczne. Jego trwające całe życie orędownictwo za pływaniem doprowadziło go do umieszczenia go w Międzynarodowej Galerii Sław Pływania w 1968 roku. Oto fragment tego, co napisał Franklin w 1773 roku: „Zrobiłem dwie owalne palety, każda o długości około dziesięciu cali i szerokości sześciu, z otworem na kciuka, żeby go szybko utrzymać w dłoni. … płynęłam szybciej na tych paletach, ale one zmęczyły moje nadgarstki.”
Benjamin Franklin, pomysłodawca:
Franklin zbudował wiele urządzeń, które pomagają rozwiązywać codzienne problemy – takie jak jego „podwójne okulary”, prekursory dzisiejszych soczewek dwuogniskowych – ale nie opatentował żadnego z nich.
Franklin uważał, że jego najważniejszym wynalazkiem jest piorunochron, który kierował ładunek elektryczny burzy ze szczytu budynku bezpośrednio do ziemi, aby zapobiec uszkodzeniom.
Mniej znanym wynalazkiem był pierwszy licznik kilometrów, stworzony, gdy Franklin był poczmistrzem. Urządzenie zliczało obroty kół na wózku, obliczając przebytą odległość. Pomysł pomógł stworzyć sprawne trasy pocztowe.