Hibernują zwierzęta ciepłokrwiste i zimnokrwiste, w tym niektóre gatunki wiewiórek, jeży, żab, żółwi, a nawet niektórych ryb. Większość zwierząt hibernujących znajduje się w północnych i skrajnych południowych obszarach globu — w chłodniejszych klimatach świata. Odmiana jest dość obszerna i obejmuje również chomiki, oposy i borsuki. Niedźwiedzie, być może najsłynniejsze z takich zwierząt, nie zapadają w tak głęboki sen jak wiele innych zwierząt, więc niektórzy naukowcy nie uważają tego za prawdziwą hibernację.
Zwierzęta stałocieplne
Wiele małych stałocieplnych zwierząt zimuje zimą, w tym wiele gryzoni, takich jak popielica, wiewiórka pospolita i świstak. Zwierzęta te są zobowiązane do hibernacji przez część roku, a gdy ten proces się rozpocznie, niezwykle trudno je obudzić. Na przykład temperatura ciała popielicy spada nieco powyżej zera, a jej serce bije tylko kilka razy na minutę. Niektóre z tych zwierząt budzą się okresowo, aby jeść, ale inne pozostają w tym głębokim śnie nawet przez sześć miesięcy. Inne zwierzęta ciepłokrwiste, które zapadają w stan hibernacji, to lemury myszy i oposy górskie.
Większość ptaków nie zapada w stan hibernacji, chociaż pospolita biedna wola, gatunek z rodziny zwany lelki lub jastrzębie, tak. Znaleziony w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych i Meksyku ptak ten może spędzać tygodnie lub miesiące w zimie w stanie nieaktywnym. Inne ptaki mogą wejść w stan zwany odrętwieniem, podczas którego spowalniają metabolizm i temperaturę ciała, ale zwykle trwa to tylko przez krótki okres czasu, często przez całą noc. W wielu przypadkach hibernację określa się jako długotrwały odrętwienie.
Niedźwiedzie to najczęściej identyfikowane zwierzęta, które śpią w miesiącach zimowych; jednak wielu naukowców nie klasyfikuje niedźwiedzia jako prawdziwego hibernatora, ponieważ nie przechodzi on zmian fizjologicznych w takim samym stopniu, jak inne hibernujące zwierzęta. Na przykład, chociaż tętno i oddech niedźwiedzia zwalniają, jego temperatura ciała nie spada zbytnio. Wraz z niektórymi nietoperzami stosunkowo łatwo się obudzić niedźwiedzie. Większość niedźwiedzi rodzi swoje młode zimą, więc niedźwiedzica musi stać się nieco przytomna podczas procesu porodu, aby odpowiednio opiekować się swoimi młodymi.
Zwierzęta zimnokrwiste
Owady, gady i inne gatunki, w tym niektóre ryby, również zapadają w stan hibernacji. Ponieważ nie potrafią utrzymać temperatury ciała tak, jak robią to zwierzęta stałocieplne, wiele zwierząt zimnokrwistych szuka schronienia w pustych drzewach, jaskiniach lub pod ziemią, aby chronić się podczas zimy. Niektóre stworzenia z terenów podmokłych — podobnie jak ryby — często zakopują się w błocie na dnie jeziora lub stawu. To nie tylko chroni stwora przed żywiołami, ale także zapobiega podmywaniu stwora przez prąd i chroni go przed staniem się pokarmem dla innych drapieżników, które nie zapadają w stan hibernacji.
Niektórzy eksperci rozróżniają zimowe okresy spoczynku zwierząt ciepłokrwistych i zimnokrwistych. Zamiast „hibernacji”, nazywają to „brumacją”, gdy występuje u gadów. Główną różnicą jest źródło energii; ssaki jedzą dodatkowe pożywienie przed hibernacją i wykorzystują zmagazynowany tłuszcz, aby przetrwać zimę, podczas gdy gady przeżywają dzięki glikogenowi, cząsteczce magazynującej energię. Jednak ze względów praktycznych oba stany są bardzo podobne.
Jak działa hibernacja
Hibernacja pozwala zwierzęciu ogromnie spowolnić system podtrzymywania życia, często mając tylko jedno bicie serca w ciągu kilku minut. Ta zmieniona przemiana materii nie tylko oszczędza energię, ale także uniemożliwia organizmowi zwierzęcia zapotrzebowanie na dodatkowe pożywienie i wodę podczas snu. Temperatura ciała zwierzęcia również spada, a większość ciepła jest skoncentrowana w pobliżu ważnych organów i wokół nich. U niektórych zwierząt, takich jak opos, młode rodzą się, gdy matka śpi; noworodki trafiają do woreczka na podbrzuszu matki, gdzie karmią przez pozostałą część okresu hibernacji matki.
W niektórych przypadkach na początku sezonu pogoda może stać się niezwykle ciepła, wyprowadzając zwierzęta ze stanu hibernacji znacznie wcześniej niż zwykle. Często może to zagrażać życiu zwierzęcia, ponieważ żywność, taka jak trawy i jagody, nie jest jeszcze dostępna. W takim przypadku zwierzęta mogą stać się głodne i niedożywione. Taka pora roku może również zagrażać życiu noworodków, ponieważ mleko matki może wysychać z powodu niedożywienia.