Pleśń to rodzaj grzyba, który nie przypomina roślin ani zwierząt — to żywy organizm wytwarzający nasiona, zwane również zarodnikami. Ogólnie rzecz biorąc, zarodniki pleśni są przenoszone przez wiatr i są pewne pory roku, kiedy są najbardziej rozpowszechnione. Większość ludzi wdycha zarodniki pleśni, ale niektórzy cierpią z powodu reakcji na nie – reakcje na pleśń mogą wskazywać, że dana osoba jest uczulona na pleśń. W zależności od źródła pleśni, ludzie mogą cierpieć z objawami tymczasowo lub przez cały rok.
Pleśń, która występuje zarówno w pomieszczeniach, jak i na zewnątrz, rośnie na martwych roślinach, gnijących kłodach i trawach. Nie umiera zimą. Raczej przechodzi w stan uśpienia, a następnie powraca na wiosnę, przyczepiając się do martwych roślin.
Chociaż zarodniki pleśni na zewnątrz są głównie odpowiedzialne za większość alergii na pleśń, ludzie mogą również cierpieć z powodu objawów zanieczyszczeń wewnętrznych. Pleśń rozwija się w ciepłych, wilgotnych miejscach, takich jak wanny, zlewy i wokół rur. Jeśli dom jest zanieczyszczony pleśnią, członkowie rodziny mogą stać się na nią uczuleni z powodu codziennego kontaktu z zarodnikami pleśni.
Alergia na pleśń objawia się objawami podobnymi do objawów przeziębienia. Ogólnie rzecz biorąc, osoba uczulona na pleśń może mieć jeden lub więcej z tych objawów, w tym zatkany nos z przekrwieniem, swędzenie części ciała, łzawiące oczy lub łuszczącą się wysypkę na skórze. Drobne zarodniki pleśni mogą przyczepiać się do wewnętrznej wyściółki nosa i płuc, powodując w ten sposób poważniejsze objawy, takie jak wysoka gorączka, a nawet astma. Reakcje pleśni mogą wystąpić nagle, ale mogą być również opóźnione.
Aby zdiagnozować alergię na pleśń, lekarz zazwyczaj przejrzy historię medyczną i podda choremu pełne badanie fizykalne. On lub ona zwykle używa różnych ekstraktów z grzybów, aby ustalić, czy pacjent jest uczulony na pleśń. Nakłuwając skórę tymi ekstraktami, lekarz może szukać reakcji. Łącząc historię medyczną pacjenta, badanie fizykalne i testy skórne, zazwyczaj jest on w stanie postawić dokładną diagnozę.
Istnieją sposoby na zapobieganie uczuleniu na pleśń. Osoba może pozostać w domu, gdy liczba zarodników pleśni w powietrzu jest wysoka i dobrze wentylować łazienki, piwnice i kuchnie. Wszelkie nieszczelne instalacje wodociągowe powinny zostać naprawione, a wszystkie rynny deszczowe powinny być wolne od liści lub innych zanieczyszczeń.