Sformułowanie „wylać dziecko z kąpielą” wydaje się być pochodzenia niemieckiego i zasadniczo oznacza, że dobra nie należy wyrzucać razem ze złym z powodu nieuwagi lub pośpiechu. Zanim wyobrazimy sobie latające niemowlęta i brudną kąpiel, należy dodać, że termin ten był zawsze używany jako metafora sugerująca, że ludzie nie powinni ścigać się z pochopnymi decyzjami, a nie, że rodzice faktycznie wyrzuciliby swoje dziecko.
Nikt nie jest do końca pewien, kiedy Niemcy po raz pierwszy zaczęli mówić, że nie należy wylewać dziecka z kąpielą, ale w XVII wieku termin ten był na tyle powszechny, że odniósł się do niego astronom Johannes Kepler w sposób, który sugerował, że zakładał, że jego czytelnicy wiedzą, o czym mówi. Z Niemiec termin slangowy rozprzestrzenił się na Francję, a następnie na Anglię. W 1600 roku Thomas Carlyle wspominał o potrzebie unikania wylewania dziecka z kąpielą, a także odniósł się do faktu, że przysłowie ma niemieckie pochodzenie.
Można by rozsądnie się zastanawiać, jak to jest, że ludzie mogą sobie wyobrazić, że ktoś przypadkiem może wylać dziecko z kąpielą. Wyjaśnienie tego terminu polega na tym, że Europejczycy z różnych powodów rzadko kąpali się po średniowieczu; na przykład wielu ludzi uważało, że kąpiel jest niezdrowa i unikało jej, z wyjątkiem rzadkich sytuacji. Kiedy ludzie się kąpali, napełniali dużą wannę wodą rozgrzaną na piecu, a cała rodzina korzystała z niej na zmianę, z najstarszym szedł pierwszy.
Zanim małe dzieci dotrą do wanny, woda będzie letnia i raczej brudna, dzięki poprzednim kąpiącym się. Łatwo można sobie wyobrazić niemowlę wślizgujące się do wody i przesłonięte błotnistym mrokiem, chociaż ponieważ ktoś musiał być obecny, aby je kąpać, jest mało prawdopodobne, aby dziecko ześlizgnęło się całkowicie pod powierzchnię, albo że ktoś by się wyrzucił. dziecko na zewnątrz podczas opróżniania wanny, ponieważ większość ludzi śledzi położenie swoich dzieci. Obraz wyrzucania mętnej zawartości wanny bez uprzedniego wyciągania dziecka byłby fascynujący dla Europejczyków żyjących w tej epoce, nawet jeśli w rzeczywistości nigdy do tego nie doszło.
Ten slangowy termin odnosi się do idei, że pochopne decyzje mogą czasami skutkować katastrofalnymi konsekwencjami. Czasami przed podjęciem decyzji o tym, co zrobić, trzeba zrobić sobie przerwę, aby znaleźć w danej sytuacji dobre i złe strony; innymi słowy, wyjmij dziecko z wanny, aby go nie wyrzucić.