Η διαδικασία μετατροπής του μαλλιού σε ύφασμα έχει πολλά κρίσιμα βήματα τα οποία έχουν τελειοποιηθεί κατά τη διάρκεια αιώνων παραγωγής μαλλιού. Είτε είναι αυτοματοποιημένη είτε γίνεται εξ ολοκλήρου στο χέρι, η παραγωγή μαλλιού πρέπει να περιλαμβάνει κούρεμα, διαλογή, χτένισμα, λανάρισμα και κλώση πριν το μαλλί μπορεί να μετατραπεί σε ύφασμα. Κάποιος μπορεί να θέλει να εξετάσει την ποσότητα της εργασίας που απαιτείται για τη μετατροπή του μαλλιού σε ύφασμα την επόμενη φορά που ένα μάλλινο πουλόβερ ή ένα σετ παντελόνι φαίνεται συγκλονιστικά ακριβό.
Το πρώτο βήμα στην παραγωγή μάλλινου υφάσματος είναι η εκτροφή προβάτων. Τα πρόβατα κουρεύονται ετησίως για το πυκνό τρίχωμα από πτυχωτό, ελαστικό τρίχωμα γνωστό ως μαλλί. Όταν κουρεύονται τα πρόβατα, πολύ κοφτερές λεπίδες περνούν κοντά στο δέρμα τους, με στόχο να αφαιρέσουν το τρίχωμα του μαλλί με μια κίνηση. Περιστασιακά, τα πρόβατα πλένονται πριν από το κούρεμα για να βγάλουν λίγη φυσική λανολίνη από το μαλλί τους και να αφαιρέσουν μεγάλα κομμάτια υπολειμμάτων.
Μετά το κούρεμα, το μαλλί χωρίζεται σε τμήματα και βαθμολογείται με βάση την ποιότητα, με το μαλλί της ίδιας ποιότητας να επεξεργάζεται μαζί για να δημιουργήσει υφάσματα που κυμαίνονται από supersoft merino έως χοντρά μαλλιά για πανωφόρια. Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα στη διαδικασία μετατροπής του μαλλιού σε ύφασμα, καθώς το μαλλί κακής ποιότητας που αναμιγνύεται με μαλλί υψηλής ποιότητας μπορεί να μειώσει σημαντικά την αξία. Η διαδικασία διαλογής ακολουθείται από χτένισμα, στο οποίο το μαλλί χτενίζεται για να τραβήξει τις ίνες σε ευθυγράμμιση και να αφαιρέσει κομμάτια υλικού που μπορεί να πιαστούν σε αυτό.
Το χτενισμένο μαλλί πρέπει στη συνέχεια να λαδωθεί, να περάσει μέσα από πολύ λεπτές συρμάτινες βούρτσες για να ευθυγραμμιστούν οι ίνες, να τραβηχτούν κοντά τμήματα και να δημιουργηθούν κορδόνια, σκέλη μαλλιού προς τα οποία όλες οι ίνες βλέπουν προς την κατεύθυνση. Τα τελειωμένα ρούχα μπορούν να περιστρέφονται σε νήματα ή νήματα για ύφανση, βελονάκι ή πλέξιμο. Το πλάτος του τελικού σπειρώματος εξαρτάται από τον τρόπο χειρισμού του κατά την περιστροφή και όχι από το αν εκτελείται ή όχι από το μηχάνημα. Για παράδειγμα, οι εξειδικευμένοι κλωστήρες στο χέρι μπορούν να κάνουν τέλεια ομοιόμορφο και εξαιρετικά λεπτό νήμα από μαλλί, και οι μηχανές μπορούν να ρυθμιστούν ώστε να περιστρέφονται μεγάλα, χοντρά νήματα ανάλογα με τη ζήτηση.
Το μαλλί έχει μερικές ενδιαφέρουσες ιδιότητες που πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά τη μετατροπή του μαλλιού σε ύφασμα. Το πρώτο είναι ότι το μαλλί υπόκειται σε μεγάλο βαθμό σε συρρίκνωση και πίλημα, που προκαλείται όταν τα λέπια στην επιφάνεια κάθε μεμονωμένης τρίχας μαλλιού χαλαρώνουν ως απόκριση στη θερμότητα και την υγρασία και στη συνέχεια συμπλέκονται. Μόλις το μαλλί συρρικνωθεί ή γίνει πιληματοποιημένο, δεν μπορεί να εξαπλωθεί στο προηγούμενο μέγεθός του και μπορεί να γίνει περαιτέρω πιληματοποίηση με την εισαγωγή περισσότερης θερμότητας και υγρασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πίλημα είναι επιθυμητό όταν μετατρέπεται το μαλλί σε ύφασμα, για να δημιουργηθεί ένα ιδιαίτερα πυκνό, υδατοστεγές ύφασμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε δύσκολα κλίματα.
Το μαλλί είναι επίσης φυσικά ανθεκτικό στο νερό, χάρη στην παρούσα λανολίνη, αν και η αντοχή στο νερό μπορεί να μειωθεί με την επεξεργασία του μαλλιού με ένα βαρύ αλκάλιο για την απομάκρυνση της λανολίνης. Η αφαίρεση της λανολίνης κάνει το μαλλί πιο τραχύ και χοντρό, αλλά αφαιρεί επίσης την ελαφρώς λιπαρή υφή που σχετίζεται με το ελάχιστα επεξεργασμένο μαλλί.