Γενικά, υπάρχουν λίγες πραγματικές διαφορές μεταξύ ενός ντουλαπιού και ενός ντουλαπιού. Οι δύο όροι είναι σχεδόν συνώνυμοι, αν και ορισμένοι θεωρούν ότι η διαφορά μεταξύ τους είναι η παρουσία ραφιών εντός της μονάδας: τα ντουλάπια έχουν ράφια, ενώ τα ντουλάπια όχι. Αυτή είναι μια χαλαρή διάκριση, ωστόσο, και μερικοί άνθρωποι θεωρούν ότι μια πιο ακριβής διάκριση είναι η κύρια χρήση του αντικειμένου: τα ντουλάπια είναι ένας ευρύς όρος για μονάδες αποθήκευσης, ενώ τα ντουλάπια χρησιμοποιούνται ειδικά για την επίδειξη φλυτζανιών, πιάτων και άλλων μαχαιροπήρουνων χρησιμοποιώντας πόρτες με υαλοπίνακες.
Ένα ντουλάπι και ένα ντουλάπι μπορεί να είναι μια αυτόνομη μονάδα ή μια μονάδα τοίχου και πολύ συχνά δεν είναι εμφανείς φυσικές διαφορές μεταξύ των δύο. Πολλοί άνθρωποι θα χαρακτηρίσουν ένα ντουλάπι ως ντουλάπι με ξύλινη και γυάλινη πόρτα που επιτρέπει σε ένα άτομο να βλέπει μέσα στη μονάδα για να δει τα περιεχόμενα. Μερικά ντουλάπια δεν διαθέτουν καθόλου πόρτες, αποκαλύπτοντας τα πιάτα και τα κύπελλα μέσα. Ένα ντουλάπι μπορεί να είναι πιο πολλαπλών χρήσεων και η αποθήκευση αντικειμένων σε ένα ντουλάπι μπορεί να γίνει με ή χωρίς ράφια. Οι κατσαρόλες και τα τηγάνια, για παράδειγμα, συχνά αποθηκεύονται σε χαμηλότερα ντουλάπια κάτω από έναν πάγκο.
Ορισμένες αυτόνομες μονάδες συνδυάζουν ένα ντουλάπι και ένα ντουλάπι. Τα ψηλότερα ντουλάπια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για λόγους προβολής, ενώ τα κάτω ντουλάπια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αποθήκευση βαρύτερων αντικειμένων ή λιγότερο ελκυστικών αντικειμένων που ο ιδιοκτήτης δεν θέλει να επιδείξει. Οι κουζίνες συχνά διαθέτουν επίσης πολλά επιτοίχια ντουλάπια καθώς και επιτοίχια ντουλάπια για την αποθήκευση διαφορετικών εργαλείων κουζίνας και μαγειρικών ειδών. Μια άλλη διάκριση μεταξύ ντουλαπιών και ντουλαπιών έγκειται σε αυτή τη διαμόρφωση κουζίνας: μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι τα ντουλάπια χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση τροφίμων, ενώ τα ντουλάπια χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση εργαλείων μαγειρέματος, όπως κατσαρόλες και τηγάνια.
Ανεξάρτητα από την πραγματική διάκριση, ένα ντουλάπι και ένα ντουλάπι θα εξυπηρετούν γενικά τους ίδιους σκοπούς και εναπόκειται στον ιδιοκτήτη να αποφασίσει πώς θα χρησιμοποιηθούν τα ντουλάπια ή τα ντουλάπια. Πολλοί άνθρωποι μετατρέπουν ντουλάπια και ντουλάπια σε χώρους αποθήκευσης πλυντηρίων πιάτων, συμπιεστών σκουπιδιών και άλλων κοινών εργαλείων κουζίνας που μπορεί να είναι κατά τα άλλα αντιαισθητικά. Τα ντουλάπια και τα ντουλάπια κατασκευάζονται πολύ συχνά από ξύλο, αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλα είδη υλικών. Ο ανοξείδωτος χάλυβας είναι μια δημοφιλής επιλογή για ανθεκτικότητα και αισθητική, και τα σύνθετα υλικά έχουν γίνει πιο δημοφιλή για εξοικονόμηση κόστους, ανθεκτικότητα και αντοχή στη ζημιά από το νερό.