Το απόστημα είναι ένα εντοπισμένο σημείο μολυσμένου ιστού γεμάτο πύον που περιβάλλεται από φλεγμονή. Το συρίγγιο είναι μια ανώμαλη σήραγγα που συνδέει ένα αγγείο ή όργανο με άλλο αγγείο ή όργανο, συμπεριλαμβανομένης της επιφάνειας του δέρματος. Ένα απόστημα και ένα συρίγγιο είναι ξεχωριστές ιατρικές καταστάσεις, αλλά μοιράζονται ορισμένες αιτίες και θεραπείες.
Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ αποστήματος και συριγγίου είναι ότι αν και και τα δύο μπορεί να προκύψουν από υποκείμενη ασθένεια, τραυματισμό, μόλυνση ή παρουσία ξένης ουσίας στο σώμα, οι χειρουργοί μερικές φορές δημιουργούν σκόπιμα συρίγγια για τη θεραπεία υποκείμενων ιατρικών παθήσεων. Για παράδειγμα, οι γιατροί μερικές φορές συνδέουν τεχνητά μια αρτηρία και μια φλέβα στο αντιβράχιο για να παράγουν σταθερή αγγειακή πρόσβαση για αιμοκάθαρση, μια διαδικασία με την οποία τα απόβλητα αφαιρούνται τεχνητά από το αίμα των νεφροπαθών. Αυτή η σύνδεση είναι τεχνικά ένα συρίγγιο.
Τα συμπτώματα ενός αποστήματος και ενός συριγγίου μπορεί επίσης να διαφέρουν. Τα αποστήματα προκαλούν γενικά πόνο, πυρετό και ένα γενικό αίσθημα κακουχίας. Τα συρίγγια, ανάλογα με τη θέση τους και το εάν είναι μολυσμένα, μπορεί να μην προκαλούν κανένα απολύτως σύμπτωμα.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ αποστήματος και συριγγίου είναι ότι αν και τα συρίγγια συχνά μπορούν να αντιμετωπιστούν επιτυχώς με αντιβιοτικά, είναι πάντα απαραίτητο να παροχετεύονται τα αποστήματα χειρουργικά. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αντιβιοτικά ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, αλλά δεν υπάρχει αγγειακή πρόσβαση στη μόλυνση στο κέντρο ενός αποστήματος. Το πύον, το οποίο αποτελείται από λεμφικό υγρό, λευκά αιμοσφαίρια, νεκρούς ιστούς και βακτήρια, πρέπει να αποστραγγιστεί χειρουργικά. Η χειρουργική επέμβαση συνήθως μπορεί να γίνει σε εξωτερικά ιατρεία, αλλά εάν ο ασθενής έχει μια υποκείμενη πάθηση που μπορεί να αλλάξει το ανοσοποιητικό σύστημα, όπως ο διαβήτης, μπορεί να είναι απαραίτητη η ενδονοσοκομειακή θεραπεία. Μερικές φορές, η χειρουργική παροχέτευση ενός αποστήματος μπορεί στην πραγματικότητα να δημιουργήσει ένα συρίγγιο, το οποίο μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε από δύο εβδομάδες έως αρκετούς μήνες μετά τη χειρουργική επέμβαση αποστήματος.
Ανάλογα με την αιτία και τη θέση τους στο σώμα, τα συρίγγια συχνά μπορούν να αντιμετωπιστούν με μια σειρά αντιβιοτικών. Αυτό επιτρέπει στη μόλυνση να καθαρίσει ενώ ο ιστός αναμορφώνει τους φυσικούς του φραγμούς. Μερικές φορές κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ένας θύλακας μόλυνσης παγιδεύεται ανάμεσα στα τοιχώματα των ιστών, δημιουργώντας ένα απόστημα, το οποίο στη συνέχεια πρέπει να αντιμετωπιστεί.