Τόσο τα au pairs όσο και οι νταντάδες παρέχουν φροντίδα παιδιών στο σπίτι, αλλά υπάρχουν μερικές μεγάλες διαφορές μεταξύ των δύο θέσεων. Ένα au pair είναι συνήθως μια νεαρή γυναίκα, περιστασιακά ένας νεαρός άνδρας, από άλλη χώρα που αναζητά πολιτιστική ανταλλαγή μέσω της εργασίας στη χώρα υποδοχής. Αυτός ή αυτή μπορεί να μην έχει καμία εμπειρία στη φροντίδα των παιδιών. Μια νταντά είναι συχνά κάποιος που κάνει τη φροντίδα των παιδιών ως καριέρα, έχει εμπειρία και μπορεί να είναι μικρότερος ή μεγαλύτερος. Αυτά τα άτομα είναι συνήθως κάτοικοι της ίδιας χώρας στην οποία εργάζονται.
Τα au pair κανονικά λειτουργούν σύμφωνα με τους ειδικούς κυβερνητικούς κανονισμούς της χώρας υποδοχής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, αλλοδαποί υπήκοοι μεταξύ 18 και 26 ετών μπορούν να μείνουν σε μια οικογένεια υποδοχής για έως και 12 μήνες και να παρέχουν περιορισμένη φροντίδα παιδιών, η οποία ορίζεται ως όχι περισσότερες από 10 ώρες την ημέρα. Άλλοι ειδικοί κανονισμοί έχουν τεθεί σε ισχύ σχετικά με πράγματα όπως οι μισθοί και ο χρόνος άδειας.
Η ιδέα του προγράμματος au pair είναι να κάνει το άτομο να αισθάνεται περισσότερο ως μέλος της οικογένειας παρά ως υπάλληλος. Αυτοί οι άνθρωποι ζουν και συχνά κάνουν διακοπές με τις οικογένειες που τους φιλοξενούν. Λαμβάνουν διαμονή, γεύματα και ένα μικρό εβδομαδιαίο ή μηνιαίο επίδομα. Σε αντάλλαγμα, εκτελούν βασικές δουλειές του σπιτιού και βοηθούν τους γονείς να φροντίζουν τα παιδιά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα au pairs δεν μπορούν να φροντίσουν παιδιά μικρότερα των τριών μηνών χωρίς την παρουσία γονέα και δεν μπορούν να εργαστούν σε σπίτια με παιδιά κάτω των δύο ετών χωρίς να έχουν εκπαιδευτεί στη βρεφική φροντίδα.
Οι νταντάδες, από την άλλη πλευρά, φροντίζουν τα παιδιά ως καριέρα και συνήθως αμείβονται με το μεροκάματο. Συχνά έχουν μεγάλη εμπειρία στην εργασία με παιδιά και τους δίνουν συνέντευξη για τη δουλειά και συνοδεύονται από αναφορές. Ο επαγγελματίας παιδικής φροντίδας μπορεί να μένει στο σπίτι ή να ταξιδεύει στο σπίτι κάθε μέρα. Μπορεί να εργάζεται με πλήρη ή μερική απασχόληση, ανάλογα με τη θέση, και μπορεί να παραμείνει στη θέση για όσο χρόνο χρειάζεται ή επιθυμεί. Μια νταντά μπορεί επίσης να εκτελεί οικιακά καθήκοντα εκτός από τη φροντίδα των παιδιών.
Προερχόμενοι από άλλη χώρα, τα au pairs μπορεί να μην μιλούν πολύ καλά τη γλώσσα της χώρας υποδοχής. Ως μέρος του προγράμματος πολιτιστικών ανταλλαγών τους, συχνά παρακολουθούν μαθήματα για να μάθουν τη γλώσσα της χώρας υποδοχής ή να αποκτήσουν ακαδημαϊκές μονάδες. Μια νταντά ξέρει ήδη πώς να μιλάει την τοπική γλώσσα.
Άλλες διαφορές μεταξύ των δύο είναι ο τρόπος με τον οποίο προσλαμβάνονται για θέσεις εργασίας. Το au pair συνήθως αναγνωρίζεται μέσω μιας αντιπροσωπείας. Η νταντά μπορεί να προσληφθεί μέσω ενός πρακτορείου, από μια αγγελία στην εφημερίδα, από στόμα σε στόμα από έναν φίλο ή με άλλο τρόπο.