Ενώ συχνά χρησιμοποιούνται μαζί για να περιγράψουν ένα έγκλημα, η κλοπή και η διάρρηξη είναι συνήθως διαφορετικά και ξεχωριστά εγκλήματα. Κάθε δικαιοδοσία σε όλο τον κόσμο, ακόμη και εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, θα έχει τον δικό της ορισμό της κλοπής και της διάρρηξης. Ωστόσο, συχνά εντοπίζονται κοινά στοιχεία μεταξύ των καταστατικών για κλοπές και διαρρήξεις. Κατά κανόνα, η διάρρηξη απαιτεί από τον κατηγορούμενο να έχει εισέλθει σε μια δομή χωρίς άδεια με σκοπό να διαπράξει ένα ξεχωριστό και διακριτό έγκλημα, ενώ η κλοπή απαιτεί απόδειξη ότι ο κατηγορούμενος άσκησε μη εξουσιοδοτημένο έλεγχο στην περιουσία άλλου ατόμου.
Ένας λόγος που τα εγκλήματα της κλοπής και της διάρρηξης συνδέονται συνήθως μεταξύ τους είναι ότι το ξεχωριστό έγκλημα που απαιτείται συχνά για να καταδικαστεί ένας κατηγορούμενος για διάρρηξη είναι συχνά η κλοπή. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε, ωστόσο, ότι μια διάρρηξη μπορεί να διαπραχθεί χωρίς κλοπή και μια κλοπή μπορεί να διαπραχθεί χωρίς διάρρηξη. Η κλοπή, μόνη της, είναι συνήθως ένα πολύ μικρότερο έγκλημα από τη διάρρηξη.
Οι περισσότεροι νόμοι περί διαρρήξεων απαιτούν τρία βασικά στοιχεία: είσοδο σε κατοικία, κτίριο ή κατασκευή. είσοδος παράνομα ή χωρίς άδεια· και η είσοδος με σκοπό τη διάπραξη εγκλήματος, συνήθως κακουργήματος. Η διάρρηξη μπορεί συνήθως να χρεώνεται σε διαφορετικά επίπεδα σοβαρότητας ανάλογα με παράγοντες, όπως αν χρησιμοποιήθηκε όπλο, ποια δομή εισήχθη και ποιο έγκλημα σκόπευε να διαπράξει ο κατηγορούμενος. Η κλοπή είναι συχνά το επιδιωκόμενο έγκλημα και, ενώ πρόκειται για σοβαρό έγκλημα, συνήθως δεν ανεβάζει μια διάρρηξη σε υψηλότερο επίπεδο, όπως θα μπορούσε για παράδειγμα ο βιασμός.
Η κλοπή, όπως και η διάρρηξη, μπορεί επίσης να χρεωθεί με διάφορους τρόπους κατά κανόνα. Παραδοσιακά, η κλοπή χρεωνόταν όταν ένας κατηγορούμενος άσκησε μη εξουσιοδοτημένο έλεγχο σε φυσική περιουσία, όπως χρήματα ή προσωπική περιουσία. Η κλοπή αυτοκινήτου είναι μια άλλη κοινή χρέωση κλοπής. Στην ψηφιακή εποχή, έχει εμφανιστεί ένας νέος τύπος κλοπής – η κλοπή ταυτότητας. Η ταυτότητα ενός ατόμου, όπως και τα χρήματά του, θεωρείται ιδιοκτησία και, ως εκ τούτου, μπορεί να αποτελέσει αντικείμενο κλοπής.
Όταν ένας δράστης εισέρχεται σε μια κατοικία, ένα κτίριο ή μια κατασκευή χωρίς άδεια και με σκοπό να ασκήσει μη εξουσιοδοτημένο έλεγχο στην περιουσία ενός άλλου ατόμου, είναι όταν συνδυάζονται κλοπή και διάρρηξη. Το βασικό αδίκημα που απαιτείται για τη διάρρηξη δεν χρειάζεται να είναι κλοπή. Συχνά το έγκλημα που σκόπευε να διαπράξει ο δράστης ήταν άλλο έγκλημα, όπως ο βιασμός ή ο βανδαλισμός. Η κλοπή, ωστόσο, είναι συχνά ο επιδιωκόμενος σκοπός της διάρρηξης, γι’ αυτό και τα δύο εγκλήματα θεωρούνται συχνά μαζί.