Για τους ανθρώπους που δεν έχουν συνηθίσει να σκέφτονται το νερό, το ερώτημα των διαφορών μεταξύ σκληρού και μαλακού νερού δημιουργεί συχνά ένα άλλο ερώτημα: Πώς μπορεί το νερό να είναι σκληρό ή μαλακό; Το νερό δεν είναι απλώς παλιό υδρογόνο και οξυγόνο; Αυτή είναι η μορφή του όταν πέφτει από τα σύννεφα πάνω στα κεφάλια μας και σε ρυάκια, λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς ή απλά στο έδαφος. Ωστόσο, μόλις το νερό χτυπήσει στο έδαφος, αρχίζει να μαζεύει ιχνοστοιχεία μετάλλων και όσο περισσότερα μέταλλα περιέχει, τόσο πιο σκληρό γίνεται.
Πολλοί από εμάς απολαμβάνουμε το σκληρό νερό, ιδιαίτερα για πόσιμο. Έχει την τάση να έχει καλύτερη γεύση. Ωστόσο, το σκληρό νερό για πλύσιμο μπορεί να αφήσει εναποθέσεις ορυκτών σε πιάτα, ρούχα και μαλλιά. Μπορεί να μην αισθάνεστε τόσο καθαροί όταν κάνετε ντους σε αυτό και με την πάροδο του χρόνου, τα ρούχα σας μπορεί να γίνουν βρώμικα και τα μαλλιά σας να είναι άτονα και θαμπά, εάν τα πλένετε επανειλημμένα σε σκληρό νερό.
Δεδομένου ότι το σκληρό νερό είναι λιγότερο επιθυμητό για σκοπούς καθαρισμού, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν ειδικά αποσκληρυντές νερού ή το νερό που αντλείται στους ανθρώπους μπορεί να μαλακώσει. Η αφαίρεση μετάλλων και η προσθήκη ιόντων νατρίου επιτυγχάνουν τη διαδικασία μαλάκυνσης του νερού. Η προσθήκη νατρίου για τη δημιουργία μαλακού νερού έχει ως αποτέλεσμα το νερό να μην έχει πολύ καλή γεύση – στην πραγματικότητα, μπορεί να έχει πολύ αλμυρή γεύση και αν το νερό σας μαλακώσει, θα πρέπει πιθανώς να το φιλτράρετε. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν έχετε οποιονδήποτε τύπο καρδιακής νόσου, οιδήματος ή καταστάσεων αρτηριακής πίεσης, επειδή η προσθήκη αυτού του επιπλέον νατρίου στη διατροφή σας μπορεί να επιδεινώσει αυτές τις καταστάσεις.
Από την άλλη πλευρά, το μαλακό νερό προσφέρει αξιοσημείωτη ικανότητα καθαρισμού. Βοηθά το σαπούνι να αποκτήσει αυτόν τον υπέροχο αφρό, καθαρίζει καλύτερα τα σημεία και τα ρούχα, τα μαλλιά και τα πιάτα σας θα δείχνουν και θα αισθάνονται πιο καθαρά μετά το πλύσιμο. Το μαλακό νερό είναι καλό ακόμη και για μεγάλες συσκευές, οι οποίες τείνουν να διαρκούν περισσότερο σε νοικοκυριά όπου χρησιμοποιείται από ό,τι οι συσκευές σε νοικοκυριά όπου το νερό είναι πιο σκληρό. Μπορεί επίσης να αυξήσει την ενεργειακή απόδοση των συσκευών, επειδή το μαλακό νερό απαιτεί ένα μικρό ποσοστό λιγότερης ενέργειας και συνήθως δεν χρειάζεται να πλένετε τα πράγματα για να τα καθαρίσετε.
Υπάρχουν πλεονεκτήματα τόσο για το μαλακό όσο και για το σκληρό νερό και υπάρχουν συγκεκριμένοι ορισμοί, οι οποίοι διευρύνουν περαιτέρω την κατανόηση του τρόπου κατηγοριοποίησης του καθενός. Το νερό αξιολογείται χημικά εξετάζοντας τη σκληρότητα του διαλυμένου ορυκτού του. Γενικά οι μετρήσεις αξιολογούν τη σκληρότητα των ορυκτών ανά κόκκο ανά γαλόνι (GPG). Το νερό με GPG υψηλότερο από ένα θεωρείται ήπια έως μέτρια σκληρό, με το σκληρότερο νερό να μετράται σε περίπου δέκα GPG. Το μαλακό νερό έχει συνήθως λιγότερο από ένα GPG.
Πώς ζεις λοιπόν με το ένα ή το άλλο; Εάν έχετε μαλακό νερό, δεν θα χρειάζεται να ανησυχείτε για το να καθαρίσετε τα πράγματα, αλλά θα πρέπει να παρέχετε μια καλύτερη πηγή πόσιμου νερού. Μπορείτε είτε να αγοράσετε σκληρότερο νερό είτε τουλάχιστον να φιλτράρετε το νάτριο του μαλακού νερού.
Εάν έχετε σκληρό νερό και μπορείτε να το δοκιμάσετε με μια ποικιλία κιτ δοκιμής νερού, ίσως είναι καλή ιδέα να αγοράσετε έναν εξωτερικό αποσκληρυντή νερού, μέσω του οποίου το νερό φιλτράρεται πριν μπει στη βρύση. Αυτό μπορεί να μην είναι απαραίτητο εάν η αξιολόγηση GPG είναι αρκετά χαμηλή και εάν μαλακώσετε το νερό, θα πρέπει και πάλι να εξετάσετε το ζήτημα του πόσιμου νερού. Ωστόσο, όταν έχετε εξαιρετικά σκληρό νερό, μπορεί να είναι σημαντικό να κάνετε αυτό το βήμα για να εξοικονομήσετε λίγο τις συσκευές σας και να σας βοηθήσει να διατηρήσετε τα πράγματα πιο καθαρά.