Τόσο ο νευρολόγος όσο και ο νευροχειρουργός είναι ειδικοί γιατροί που αντιμετωπίζουν διαταραχές του κεντρικού νευρικού συστήματος, το οποίο περιλαμβάνει τον εγκέφαλο, τον νωτιαίο μυελό, τα νεύρα και τους μυς. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο έγκειται στο γεγονός ότι οι νευροχειρουργοί πραγματοποιούν χειρουργική επέμβαση, ενώ οι νευρολόγοι αντιμετωπίζουν τους ασθενείς μόνο μη χειρουργικά ή «εξωτερικά». Εάν ο ασθενής ενός νευρολόγου απαιτήσει χειρουργική επέμβαση, τότε θα παραπεμφθεί σε νευροχειρουργό. Οι νευροχειρουργοί, από την άλλη πλευρά, μπορούν να θεραπεύσουν τους ασθενείς τόσο «εξωτερικά» όσο και χειρουργικά.
Οι διαταραχές του κεντρικού νευρικού συστήματος περιλαμβάνουν μυϊκές παθήσεις όπως εγκεφαλική παράλυση, διαταραχές επιληπτικών κρίσεων όπως επιληψία, καταστάσεις συμπεριφοράς όπως διαταραχή ελλειμματικής προσοχής (ADD), εγκεφαλικά ελαττώματα και οξεία τραύματα, όπως τραυματισμοί στο κεφάλι. Τόσο ένας νευρολόγος όσο και ένας νευροχειρουργός, ή μόνο ένας από αυτούς, μπορεί να απαιτηθεί από έναν ασθενή, ανάλογα με την κατάσταση που αντιμετωπίζεται και τη σοβαρότητά της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη αρχικά, η οποία θα πραγματοποιηθεί από τον νευροχειρουργό και η μακροχρόνια παρακολούθηση μπορεί να γίνει από τον νευρολόγο ή τον νευροχειρουργό.
Μία από τις διαφορές μεταξύ νευρολόγου και νευροχειρουργού είναι τα προσόντα τους, ή ο χρόνος που απαιτείται για να πληροί τις προϋποθέσεις, λόγω της ειδικότητας της χειρουργικής επέμβασης. Ενώ τόσο ο νευρολόγος όσο και ο νευροχειρουργός ολοκληρώνουν το τετραετές πτυχίο ιατρικής, ένα έτος πρακτικής άσκησης και δύο έως τρία έτη εξειδίκευση στη νευρολογία, ο νευροχειρουργός το ακολουθεί με ένα πρόγραμμα παραμονής στη νευροχειρουργική, το οποίο μπορεί να διαρκέσει ακόμη πέντε έως επτά χρόνια. Η νευροχειρουργική είναι ένας ακριβής και εξειδικευμένος τομέας που αλλάζει συνεχώς καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, καθιστώντας αναγκαία αυτή τη μακρά περίοδο μελέτης.
Αφού πληρούν τις προϋποθέσεις, τόσο οι νευρολόγοι όσο και οι νευροχειρουργοί μπορούν να επιλέξουν να ειδικευτούν σε έναν συγκεκριμένο τομέα νευρολογίας, είτε πρόκειται για παιδιατρικούς, γηριατρικούς, τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού ή διαταραχές συμπεριφοράς. Το εύρος είναι ευρύ και οι ειδικότητες περιλαμβάνουν πολλά περισσότερα από αυτά. Όταν επιλέγετε αν θα συμβουλευτείτε νευρολόγο ή νευροχειρουργό, η κατάσταση που αντιμετωπίζεται πρέπει να αξιολογηθεί, συνήθως σε συνεννόηση με οικογενειακό γιατρό ή γενικό ιατρό. Συχνά, θα χρειαστεί μακροχρόνια διαβούλευση στην περίπτωση διαταραχών του κεντρικού νευρικού συστήματος.
Ενώ και ο νευρολόγος και ο νευροχειρουργός είναι ειδικοί στους επιλεγμένους τομείς τους, η θεραπεία των νευρολογικών διαταραχών συχνά περιλαμβάνει μια πολύπλευρη παρέμβαση. Άλλοι επαγγελματίες υγειονομικής περίθαλψης, όπως ψυχολόγοι, φυσιοθεραπευτές, διατροφολόγοι και εργοθεραπευτές μπορεί να αποτελούν μέρος της ομάδας θεραπείας. Η φαρμακευτική αγωγή, συχνά μακροπρόθεσμη, μπορεί επίσης να αποτελέσει μέρος της θεραπείας, μαζί με τη σωματική και ψυχολογική συμβολή. Ο νευρολόγος και ο νευροχειρουργός θα παραπέμψει τον ασθενή σε άλλους ιατρικούς επαγγελματίες, όπως απαιτείται, ανάλογα με την κατάσταση που αντιμετωπίζεται.