Η κύρια διαφορά μεταξύ περιβαλλοντικής επιστήμης και τεχνολογίας είναι ότι η περιβαλλοντική επιστήμη εμπλέκεται κυρίως στη θεωρητική έρευνα για την ανακάλυψη των υποκείμενων αιτιών για τις περιβαλλοντικές αλλαγές, αν και αυτή η έρευνα μπορεί μερικές φορές να είναι εφαρμοσμένη έρευνα που αναζητά λύσεις σε προβλήματα στο δρόμο. Οι τεχνολόγοι περιβάλλοντος, από την άλλη πλευρά, επικεντρώνονται στην προσφορά πρακτικών λύσεων για την περιβαλλοντική ρύπανση ή την υποβάθμιση που υπάρχει σήμερα, και έχουν μόνο δευτερεύον ενδιαφέρον για το ποιες είναι οι υποκείμενες αιτίες. Τόσο η περιβαλλοντική επιστήμη όσο και η τεχνολογία εργάζονται χέρι-χέρι για να βρουν λύσεις σε περιβαλλοντικά προβλήματα που προκαλούνται από προηγούμενη ή τρέχουσα ανθρώπινη δραστηριότητα, και η ίδια η επιστήμη και η τεχνολογία βασίζονται η μία στην άλλη για να αναπτύξουν μια καλύτερη κατανόηση των περίπλοκων κύκλων αιτίας και αποτελέσματος που συμβαίνουν στη φύση.
Ο τομέας της περιβαλλοντικής επιστήμης και τεχνολογίας δημιουργεί συχνά μια ατμόσφαιρα όπου ερευνητές και μηχανικοί τεχνολογίας εργάζονται για την ίδια εταιρεία. Αυτό μπορεί να βρεθεί σε μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανικών χώρων, από την έρευνα καλλιεργειών έως την εξερεύνηση και τη γεώτρηση πετρελαίου και την ανάπτυξη εναλλακτικής ενέργειας, όπως στην κατασκευή ηλιακών κυψελών. Μαζί, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί συχνά ομαδοποιούνται υπό τον τίτλο έρευνα και ανάπτυξη, όπου οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πειραματικά ή εμπειρικά δεδομένα μαζί με προηγούμενες γνώσεις πεδίου για να προτείνουν δυνητικά καλύτερες διαδικασίες ή συστήματα. Στη συνέχεια, οι ομάδες μηχανικών παίρνουν αυτή τη γνώση και την εφαρμόζουν κατασκευάζοντας νέα μηχανήματα, συστήματα ή βιολογικούς ελέγχους για δοκιμή στον πραγματικό κόσμο.
Η επιστήμη γενικά αναλύεται σε δύο γενικούς κλάδους: τις βιοεπιστήμες και τις φυσικές επιστήμες. Οι βιοεπιστήμες περιλαμβάνουν έρευνα σε πεδία όπως η βιολογία, η βοτανική και η εντομολογία ή η μελέτη των έμβιων όντων και των οργανικών διεργασιών όπως αυτές των φυτών και των εντόμων. Οι φυσικές επιστήμες περιλαμβάνουν έρευνα στη φυσική, τη γεωλογία και τα μαθηματικά, οι οποίες συχνά αναφέρονται ως καθαρές επιστήμες, καθώς είναι πολύ πιο θεωρητικές στη φύση και περιλαμβάνουν την ανακάλυψη βασικών φυσικών νόμων. Ωστόσο, όταν κάποιος λέγεται ότι εργάζεται στην τεχνολογία περιβαλλοντικής επιστήμης, η έρευνά του μπορεί να διασχίσει πολλούς κλάδους. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένας κλιματολόγος, ο οποίος είναι επιστήμονας που μελετά τις αλλαγές στα καιρικά μοτίβα που επηρεάζονται από γεωλογικά και ηλιακά γεγονότα, καθώς και από τις επιπτώσεις της ζωής των φυτών στους κύκλους του αέρα και του νερού.
Όταν οι μηχανικοί αναζητούν λύσεις περιβαλλοντικής τεχνολογίας, καταλήγουν επίσης να ξεπερνούν τα παραδοσιακά εμπόδια έρευνας και ανάπτυξης. Οι μηχανικοί επικεντρώνονται στην κατασκευή λύσεων σε προβλήματα στους τομείς της χημικής, μηχανολογίας και πολιτικού μηχανικού, αλλά οι ίδιες οι λύσεις συχνά οδηγούν σε νέες ανακαλύψεις και μια νέα κατανόηση των φυσικών νόμων. Καθώς οι μηχανικοί κατασκεύασαν κτίρια και αυτοκίνητα με την πάροδο του χρόνου, η αναποτελεσματικότητα στον τρόπο με τον οποίο τα κτίρια διατηρούν τη θερμότητα ή αντιστέκονται στους σεισμούς ή πώς τα αυτοκίνητα καίνε καύσιμα για μηχανική κίνηση οδήγησαν σε μια τελειοποίηση των τεχνολογιών με καλύτερη κατανόηση των φυσικών νόμων υπό τους οποίους λειτουργούν. αρχές καθαρής επιστημονικής έρευνας στη φυσική, τη χημεία και τη μεταλλουργία.
Η διασταύρωση μεταξύ περιβαλλοντικής επιστήμης και τεχνολογίας τόσο στην έρευνα όσο και στην εφαρμογή της γνώσης έχει παραδοσιακά ομαδοποιήσει και τους δύο κλάδους μαζί ως μέρη μιας ομάδας. Οι επιστήμονες απασχολούνται με ερωτήσεις σχετικά με το «γιατί» σχετικά με τις περιβαλλοντικές διαδικασίες και οι προγραμματιστές τεχνολογίας απασχολούνται με ερωτήσεις σχετικά με το «πώς» να χτίσουν κάτι για την επίτευξη περιβαλλοντικών στόχων. Η συνεργασία μεταξύ όλων των τομέων της περιβαλλοντικής επιστήμης και της ανάπτυξης τεχνολογίας γίνεται όλο και πιο σημαντική καθώς η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει όλο και μεγαλύτερη επίδραση στον φυσικό κόσμο.
Η υγεία των οικοσυστημάτων σε όλο τον κόσμο συνδέεται όλο και περισσότερο με την ανθρώπινη εμπορική παραγωγή πρώτων και φυσικών υλικών για την τροφοδοσία της ανθρώπινης ανάπτυξης. Δεδομένου ότι μια τέτοια δραστηριότητα έχει ευρεία επίδραση σε πολλά επιστημονικά και τεχνολογικά πεδία, πρέπει να παράγονται νέες περιβαλλοντικές τεχνολογίες παράλληλα με την τελευταία έρευνα αιχμής από επιστήμονες για την πρόληψη λαθών που μπορούν να προκαλέσουν απρόβλεπτη βλάβη στο περιβάλλον. Η κυβερνητική δράση από ομάδες όπως το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ (NSF) και το Ευρωπαϊκό Ίδρυμα Επιστημών (ESF), μια ένωση 78 επιστημονικών ερευνητικών οργανισμών σε όλη την Ευρώπη, εργάζονται για τη δημιουργία συλλογικών προσπαθειών για περιβαλλοντικές επιστήμες και τεχνολογικές λύσεις σε παγκόσμια κλίμακα.