Τα άτομα ή οι οντότητες που έχουν υποβάλει αίτηση για προστασία διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας μέσω της αρχής διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της κυβέρνησής τους έχουν συνήθως το δικαίωμα να προσδιορίζουν τα καλυπτόμενα αγαθά ως «εκκρεμή διπλώματα ευρεσιτεχνίας» ή «αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας» έως ότου ληφθεί η τελική απόφαση. Στην πράξη, δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ των δύο φράσεων. Ο όρος «διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε εκκρεμότητα» υποδηλώνει ότι έχει υποβληθεί αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αλλά δεν έχει ακόμη χορηγηθεί: «η αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας» σημαίνει ακριβώς το ίδιο πράγμα. Οι αιτούντες διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις περισσότερες χώρες μπορούν να επιλέξουν μεταξύ των δύο εναλλακτικά, αν και δεν απαιτείται ποτέ κανένα.
Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας είναι από τα πιο περίπλοκα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Καλύπτουν τη μηχανική του πώς φτιάχνεται κάτι και εφαρμόζονται στη μέθοδο δημιουργίας ή διαμόρφωσης κάτι. Η προστασία των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι πολύ σημαντική για τους εφευρέτες, αλλά μπορεί να χρειαστεί πολύς χρόνος για να επισημοποιηθούν τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας. Για το λόγο αυτό, οι περισσότερες χώρες επιτρέπουν στους εφευρέτες που αναμένουν μια απόφαση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας να ειδοποιήσουν άλλους ότι έχουν τουλάχιστον υποβληθεί αίτηση για δικαιώματα ευρεσιτεχνίας.
Όταν η ετικέτα ή το υλικό μάρκετινγκ ενός προϊόντος λέει «υποβάλλεται αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας» ή «εκκρεμεί δίπλωμα ευρεσιτεχνίας» — το οποίο μερικές φορές συντομεύεται σε «patent. επίκειμαι.” — Οι καταναλωτές και οι ανταγωνιστές ενημερώνονται ότι ο δημιουργός αναζητά νομική προστασία. Η διαδικασία χορήγησης διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, εκτός από έγκαιρη, είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό ιεραρχική. Συνήθως, ο πρώτος που διεκδικεί δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια συγκεκριμένη μέθοδο ή διαδικασία έχει συνήθως αρχαιότητα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αρχαιότητα αποδίδεται τη στιγμή που κατατίθεται μια αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας — όχι απαραίτητα τη στιγμή που χορηγείται. Η γνώση ότι έχει υποβληθεί αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μπορεί να αποθαρρύνει τις ανταγωνιστικές αιτήσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας καθώς και τη δημιουργία προϊόντων που παραβιάζουν.
Τόσο το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, ή USPTO, όσο και το Γραφείο Πνευματικής Ιδιοκτησίας του Ηνωμένου Βασιλείου, ή IPO, ενθαρρύνουν συγκεκριμένα τους αιτούντες διπλώματα ευρεσιτεχνίας να διαφημίζουν προϊόντα ως εκκρεμή διπλώματα ευρεσιτεχνίας μόλις υποβληθεί μια αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Οι ανακοινώσεις «Εκκρεμεί διπλώματα ευρεσιτεχνίας» δίνουν στους εφευρέτες έναν τρόπο να προειδοποιούν το καταναλωτικό κοινό ότι τα δικαιώματα στα οποία βασίζεται το προϊόν και η κατασκευή του δεν είναι προς κατάληψη. Η τοποθέτηση μιας ειδοποίησης ενημερώνει επίσης τον οργανισμό διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ότι ο αιτών ενδιαφέρεται σοβαρά για την προστασία των δικαιωμάτων.
Η ειδοποίηση μπορεί να είναι για το ίδιο το προϊόν, σε υλικό μάρκετινγκ ή διαφημιστικό υλικό, σε ιστότοπους προϊόντων ή οπουδήποτε αναφέρεται ή συζητείται το προϊόν. Ωστόσο, στις περισσότερες χώρες επιβάλλονται αυστηρές κυρώσεις για την κακή χρήση των ετικετών “ευρεσιτεχνίας που εκκρεμεί” ή “υποβάλλεται αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας”. Ένας αιτών του οποίου η αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έχει απορριφθεί πρέπει να αφαιρέσει την ονομασία «ευρεσιτεχνία σε εκκρεμότητα» από όλα τα προϊόντα, καθώς το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, στην πραγματικότητα, δεν εκκρεμεί πλέον. Το ίδιο ισχύει και εάν χορηγηθεί δίπλωμα ευρεσιτεχνίας: ένας εφευρέτης μπορεί να υποδείξει ότι το προϊόν προστατεύεται από δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αλλά δεν μπορεί να πει «εκκρεμεί δίπλωμα ευρεσιτεχνίας» εάν το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι πράγματι σε ισχύ. Εάν το εκκρεμές δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι ξένης φύσης, πολλές χώρες απαιτούν επίσης μια ειδοποίηση «εκκρεμούς ευρεσιτεχνίας» να καθιστά σαφείς τους γεωγραφικούς περιορισμούς.