Το Origami είναι μια ιαπωνική λέξη που κυριολεκτικά σημαίνει «διπλώστε χαρτί». Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι, αλλά η αρχαία τέχνη του χαρτιού πιθανότατα εφευρέθηκε για πρώτη φορά λίγο μετά την εισαγωγή του χαρτιού στην Ιαπωνία γύρω στο 600 μ.Χ. Ένα βιβλίο οδηγιών δεν γράφτηκε και σχεδιάστηκε σχεδόν μέχρι το 1800, αν και υπάρχουν χιλιάδες τέτοια βιβλία σήμερα. Κάπου στην πορεία, ο γερανός έγινε το πιο δημοφιλές γλυπτό στην ιστορία του origami. Τελικά η τέχνη χαρτιού origami έγινε δημοφιλής σε άλλες χώρες, αλλά είναι άγνωστο αν επανεφευρέθηκε ή η τέχνη διδάχθηκε από κάποιον από την Ιαπωνία.
Η ιστορία του origami είναι γεμάτη από ισχυρισμούς για το ποια χώρα εφηύρε πρώτη την τέχνη. Πολλοί λένε ότι είναι λάθος να αποκαλούμε το origami ιαπωνική τέχνη όταν η Κίνα ή η Ευρώπη μπορεί να έχουν διπλώσει πρώτα το χαρτί ή τουλάχιστον να έχουν εφεύρει την τέχνη από μόνες τους. Ανεξάρτητα από το ποια χώρα μπορεί να κάνει ειλικρινά αυτόν τον ισχυρισμό, το χαρτί ήταν ακριβό όταν πρωτοξεκίνησε το origami. Δεν ήταν χόμπι των παιδιών ή καλλιτεχνική διέξοδος για τον μέσο άνθρωπο, γιατί η τιμή του χαρτιού ακόμη και κακής ποιότητας ήταν σημαντική. Στην Ιαπωνία, το origami προοριζόταν για ειδικές θρησκευτικές τελετές ή για ανταλλαγή δώρων σε σπάνιες περιπτώσεις.
Το Hiden Senbazuru Orikata είναι το όνομα του πρώτου βιβλίου origami, το οποίο μεταφράζεται σε «Μυστικό για να διπλώσετε χίλιους γερανούς». Η ιστορία του origami είναι γεμάτη γερανούς από χαρτί, ειδικά λόγω των βιβλίων και των μύθων που περιβάλλουν τα πουλιά και τους γερανούς origami. Ένας τέτοιος μύθος είναι ότι όποιος καταφέρει να διπλώσει 1,000 χάρτινους γερανούς θα πραγματοποιηθεί η επιθυμία της καρδιάς του / της. Μια αληθινή ιστορία ενός ετοιμοθάνατου 12χρονου κοριτσιού που προσπάθησε να διπλώσει 1,000 γερανούς για να μπορέσει να ζήσει, ώθησε τις προσπάθειες αναδίπλωσης 1,000 γερανών. Στον 21ο αιώνα, οι άνθρωποι ακόμα διπλώνουν γερανούς για να τιμήσουν τη μνήμη της, για καλή τύχη ή απλώς για διασκέδαση.
Η τέχνη του origami απολαμβάνεται σε όλο τον κόσμο, από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής μέχρι την Κίνα και την Ισπανία. Μερικές φορές διδάσκεται στα σχολεία και οι άνθρωποι συμμετέχουν σε κοινωνικές ομάδες για να μοιραστούν ιδέες και να συρρικνωθούν. Οι σύγχρονες τεχνικές, όπως η υγρή αναδίπλωση, εφευρέθηκαν για να διευκολύνουν το δίπλωμα του χαρτιού σε συγκεκριμένα σχήματα. Εν τω μεταξύ, η ιστορία του origami εξακολουθεί να διερευνάται και να συζητείται από ιστορικούς και ανθρώπους που έχουν απλώς ένα πάθος για την τέχνη. Ολόκληρα εκθέματα μουσείων έχουν αφιερωθεί στην έκθεση αριστουργημάτων origami και παλαιών βιβλίων σχετικά με το θέμα, πολλά αντικείμενα που χρονολογούνται εκατοντάδες χρόνια πριν.